Les profits de l'industrie pétrolière du Canada devraient diminuer de 24 pour cent cette année par rapport à 2008, mais la situation s'améliorera vraisemblablement l'an prochain, alors que l'économie mondiale sortira de la crise, prévoit le Conference Board du Canada.

«L'industrie pétrolière canadienne a pendant longtemps été une industrie marquée par des creux et des sommets, et cela a été le cas au cours de la dernière année», a affirmé Todd Crawford, économiste du groupe de réflexion d'Ottawa, mercredi.

Les profits avant impôts du secteur pétrolier chuteront à 11,6 milliards $ en 2009, en forte baisse par rapport à ceux de 15,3 milliards $ réalisés l'année dernière, estime le Conference Board.

Le cours du pétrole brut a atteint des sommets records supérieurs à 147 $ US le baril, en juillet dernier, avant d'avoir chuté de plus des trois quarts en l'espace de seulement six mois, à moins de 35 $ US.

Les prix ont depuis doublé, étant passés à quelque 70 $ US. Ils demeurent cependant inférieurs de plus de la moitié aux sommets de 2008.

«Même si les profits vont chuter de façon significative cette année (...) cela va quand même être une très bonne année pour l'industrie pétrolière, par rapport aux autres secteurs industriels au Canada», a déclaré M. Crawford en entrevue.

«L'avenir demeure brillant pour cette industrie, et elle va continuer d'être une source de création d'emplois pour les Canadiens», a ajouté l'analyste.

Le Conference Board a par ailleurs indiqué que la production avait reculé en 2008 et qu'elle n'augmenterait que de 1,8 pour cent cette année, en raison du report de plusieurs mégaprojets dans le secteur non conventionnel et de faibles résultats du côté conventionnel.

Le ralentissement de la production et des investissements aura également comme conséquence de réduire la croissance des coûts de l'industrie en 2009. Ceux-ci devraient augmenter de 12,8 pour cent cette année, comparativement à 27 pour cent l'an dernier.

A partir de l'an prochain, soutient le Conference Board, le secteur de l'extraction pétrolière commencera à bénéficier de solides gains de production, alors que les prix devraient recommencer à augmenter. Les revenus et les coûts de l'industrie devraient ainsi croître de plus de 20 pour cent annuellement en moyenne au cours des quatre prochaines années.

Le cours du baril de pétrole brut léger à New York, pour livraison en octobre, a clôturé mercredi à 68,05 $ US, sans changement par rapport à la veille.