Les prix ont légèrement progressé vendredi à New York, les indicateurs économiques entretenant les espoirs d'une reprise prochaine de l'activité économique, et donc de la demande d'or noir.
Sur le New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude» pour livraison en octobre a terminé à 72,7$ , en hausse de 25 cents par rapport à son cours de clôture de jeudi.
Les cours sont restés en hausse toute la journée, limitant cependant leurs gains en fin de séance à la faveur d'un renforcement de la monnaie américaine, qui rend le brut moins attractif pour les acheteurs munis d'autres devises.
«Les statistiques économiques restent nettement positives, ont jugé les analystes de Barclays Capital. Dans le même temps, sur le marché pétrolier, les preuves d'une forte reprise de la demande en Asie continuent de s'accumuler», ont-ils ajouté.
Les indicateurs du jour ont dans l'ensemble conforté les espoirs de reprise économique imminente. Aux États-Unis, premier pays consommateur d'or noir dans le monde, les dépenses de consommation des ménages ont augmenté pour le troisième mois de suite en juillet, et la confiance des consommateurs, si elle reste en recul en août, a été révisée à la hausse.
En zone euro, l'indice de confiance des chefs d'entreprise et des consommateurs s'est redressé en août pour le cinquième mois consécutif.
«La demande mondiale semble se stabiliser et on reviendra bientôt à une situation de croissance», a jugé Andy Lipow, de Lipow Oil Associates.
La consommation mondiale d'or noir devrait connaître en 2009 sa deuxième année de contraction d'affilée, et les observateurs du marché s'attendent à une reprise en 2010 à la faveur d'une reprise économique.
Les cours ont connu une semaine volatile, touchant mardi les 75$ pour la première fois en 10 mois, avant de retomber brutalement. Ils ont effectué jeudi une brève incursion sous les 70$, ce qui les a fait remonter aussi vite qu'ils avaient chuté.