Le groupe pétrolier américain Chevron a subi vendredi une chute de 71% de son bénéfice net au deuxième trimestre, inférieur aux attentes du marché, alors que son chiffre d'affaires a diminué de moitié sous l'effet de la chute des cours du brut.

Le bénéfice net s'est établi à 1,75 milliard de dollars, contre 5,98 milliards un an plus tôt, a indiqué Chevron dans un communiqué.

Rapporté par action, le bénéfice courant représente 87 cents, contre 95 cents attendu par les analystes.

Le chiffre d'affaires a plongé à 40,20 milliards de dollars, contre 82,98 milliards au deuxième trimestre 2008, suivant la réduction de moitié des cours des hydrocarbures d'une année sur l'autre. Il est toutefois nettement supérieur aux attentes du marché, qui étaient de 33,41 milliards de dollars.

La chute des cours de l'or noir s'est traduite par une réduction de 79% du bénéfice de l'activité amont (exploration et production), à 1,51 milliard de dollars.

Le chute du bénéfice est spectaculaire aux Etats-Unis, passant en un an de 2,19 milliards à 273 millions de dollars. A l'international, le bénéfice a fondu de 5,05 milliards à 1,24 milliard.

La production du groupe au niveau mondial a progressé de 5% sur un an, à 2,67 millions de barils/jour.

L'activité aval (raffinage), dont les marges avaient souffert l'an dernier des niveaux records des prix du pétrole, est en revanche repassée dans le vert, de 161 millions de dollars, contre une perte de 734 millions un an plus tôt.

«La demande en produits raffinés est restée globalement faible», a néanmoins souligné la direction.

Particulièrement, Chevron a continué d'enregistrer «de faibles marges» sur ses ventes de produits raffinés aux Etats-Unis. Le groupe y a toutefois réduit sa perte à 95 millions de dollars, contre -682 millions un an plus tôt.

Ces mauvaises performances ont été compensées par le raffinage à l'international, qui est passée d'une perte de 52 millions à un bénéfice de 256 millions d'une année sur l'autre.

La division chimie a vu son bénéfice plus que doublé, à 108 millions de dollars.

Les résultats de Chevron ont en outre été affectés par un effet de change négatif, qui a réduit le bénéfice de 453 millions de dollars, alors qu'il avait eu un effet positif de 126 millions un an plus tôt, a souligné Chevron.

Le PDG Dave O'Reilly, cité dans le communiqué, a souligné que Chevron menait «des efforts de gestion serrée des coûts», ce qui a permis de réduire de 15% sur un an ses dépenses opérationnelles.

A la Bourse de New York, l'action Chevron cédait 0,55% à 67,33 dollars après ces résultats, lors des échanges électroniques précédant l'ouverture de la séance.