C'est une annonce assez rare pour être soulignée par les temps qui courent, surtout dans le secteur des pâtes et papiers. Domtar (t.ufs) a fait savoir hier qu'elle reprendra prochainement la production de pâte à son usine de Woodland, dans le Maine.

L'usine avait cessé sa production le 5 mars dernier pour une période indéterminée en raison de la dégringolade de la demande et des prix. Depuis, Domtar a constaté «un revirement étonnant», selon son porte-parole, Pascal Bossé.

La demande pour la pâte de feuillus comme celle produite à l'usine de Woodland a repris dans le marché asiatique. La hausse est significative, de l'ordre de 6 ou 7%, «en Chine, mais aussi en Corée et en Indonésie», a-t-il précisé.

Les stocks réduits

Cette hausse de la demande a commencé par réduire les stocks accumulés, qui avaient atteint un record de 55 jours au début de l'année. Actuellement, les stocks sont de 35 jours, ce qui correspond à ce que l'industrie considère comme un marché équilibré.

Depuis la fin du premier trimestre, le 31 mars, le prix de la pâte a augmenté de 15%, a constaté Domtar.

L'entreprise affiche une perte de 45 millions US (9 cents US par action), pour les trois premiers mois de l'exercice, comparativement à un bénéfice net de 36 millions US (7 cents US par action), pour la même période il y a un an.

Cette embellie du marché, conjuguée à la baisse du dollar américain, a été jugée suffisante pour rappeler au travail les 300 employés mis à pied dans le Maine. L'usine de Woodland peut produire annuellement 398 000 tonnes de pâte qui sert à la fabrication des papiers fins de Domtar.

Cette usine était la seule à être en arrêt de production chez Domtar. Les deux autres fermetures annoncées sont permanentes, à Lebel-sur-Quévillon, au Québec, et à Prince Albert, en Saskatchewan.

Reste à savoir si cette amélioration du marché est là pour de bon.

Selon la firme RISI, qui se spécialise dans les prévisions du secteur forestier, le marché de la pâte restera déprimé dans tous les pays, à l'exception de la Chine. Les prix devraient continuer de se raffermir, mais légèrement, prévoient ces spécialistes.

L'action inchangée

La nouvelle de la réouverture de l'usine de Woodland n'a pas réussi à faire grimper le titre de Domtar, qui a laissé échapper 2 cents US, à 1,48$ US. Mais le titre est en remontée depuis son creux de 51 cents US atteint en mars.

Aujourd'hui, à l'ouverture des marchés, les actions de Domtar s'échangeront pour la première fois à leur valeur regroupée de 12 contre un.

L'assemblée des actionnaires de Domtar a approuvé le regroupement d'actions pour rendre le titre plus attrayant pour les investisseurs et empêcher sa suspension à la Bourse de New York s'il avait glissé sous les 1$ US.