AbitibiBowater (t.abh) , plus important fabricant nord-américain de papier journal, a obtenu le feu vert final d'un tribunal américain des faillites pour obtenir jusqu'à 600 millions US en financement pour l'aider à soutenir ses activités pendant qu'il se réorganise.

Le juge Kevin Carey, du tribunal des faillites de Wilmington, au Delaware, a approuvé le prêt consenti par Fairfax Financial Holdings et Avenue Investment. Le 17 avril dernier, AbitibiBowater avait obtenu la permission d'emprunter 206 millions US des 600 millions US sur une base temporaire.

Ce prêt «fournira au groupe AbitibiBowater du capital dont il a bien besoin», indique Kelley Cornish, un avocat de la société canadienne. «Nous avons besoin d'asseoir notre crédibilité» et empêcher nos concurrents de nous ravir des affaires, ajoute-t-il.

Baisse sans précédent de la demande

AbitibiBowater et 31 filiales ont réclamé le 16 avril la protection de la loi sur les faillites après que des prêteurs américains eurent refusé une proposition de restructuration de la dette. Lors de sa déposition devant le tribunal, AbitibiBowater avait fait état d'actifs de 9,9 milliards US et d'une dette de 8,78 milliards US au 30 septembre dernier.

«Le récent ralentissement de l'économie mondiale s'est traduit par une baisse sans précédent de la demande de papier journal», a expliqué William G. Harvey, directeur financier d'AbitibiBowater, dans des documents soumis au tribunal. «Les tendances négatives du côté de la publicité, la transmission et le stockage des données par voie électronique et l'essor continu d'internet ont exacerbé les pressions à la baisse sur les revenus», ajoutait-il.

Au Canada, AbitibiBowater s'est placée sous la loi sur la protection contre les créanciers. Le 6 mai dernier, le juge Clément Gascon, de la Cour supérieure du Québec, a approuvé un prêt de 100 millions US, qui sera fourni par la Banque de Montréal et garanti par le gouvernement du Québec.