La consommation mondiale d'acier devrait chuter de presque 15% en 2009, à cause de la crise économique, mais devrait rebondir légèrement en 2010, selon les estimations de la World Steel Association publiées lundi.

L'utilisation «apparente» d'acier (les livraisons d'acier de la part des producteurs et des importateurs, moins les mouvements de stocks) dans le monde devrait reculer en 2009 de 14,9% à 1,019 milliard de tonnes, après avoir baissé de seulement 1,4% en 2008.

«Cependant la demande d'acier devrait se stabiliser sur la fin de 2009, débouchant sur un modeste rebond en 2010», indique la World Steel Association dans un communiqué.

L'amélioration de la tendance à compter du second semestre «dépendra des effets des plans de relance gouvernementaux, de la poursuite de la stabilisation des systèmes financiers et d'un retour de la confiance des consommateurs», explique Daniel Novegil, président de la commission économique de la fédération.

Malmenés par la crise économique, les principaux clients de la sidérurgie, les secteurs automobile et de la construction, ont fortement réduit leur activité, faisant chuter dans leur sillage l'activité sidérurgique depuis l'automne 2008.

Par région, la plus forte chute de la demande en 2009 est attendue aux États-Unis, avec un recul de 36,6% par rapport à 2008, marquant la baisse la plus importante depuis la fin de la Seconde guerre mondiale. Sur l'ensemble de la région Amérique du Nord, le recul devrait être de 32,2%.

L'Union européenne arrive en deuxième position, avec une chute de 28,8%. Le Japon est également fortement affecté avec une baisse attendue de 20,4%.

Les économies émergentes souffrent moins selon la World Steel Association, avec une croissance de 2% pour l'Inde et une baisse limitée à 5% pour la Chine.

Sans tenir compte de la Chine, qui est par ailleurs le premier producteur mondial d'acier, la consommation mondiale d'acier plongerait de 20,4%.

La World Steel Association représente 85% de l'industrie mondiale de l'acier, soit 180 producteurs d'acier mondiaux, dont 18 des 20 plus grands.