Bonne nouvelle pour les investisseurs qui ont du Gaz Métro (T.GZM.UN) dans leur portefeuille: le distributeur de gaz naturel dépasse les attentes au premier trimestre.
L'entreprise montréalaise annonce qu'elle empoche un profit net en hausse de 1,3% à 70,5 millions de dollars ou 59 cents par part.Les analystes consultés par l'agence Bloomberg tablaient sur 52 cents la part.
Les revenus ont progressé de 15,8% à 715,8 millions. La marge brute s'est élevée à 31,7%, comparativement à 33,3% au premier trimestre l'année dernière.
L'entreprise attribue ses résultats à un bon rendement en distribution de gaz naturel au Québec et au Vermont, ainsi qu'à celle de l'électricité dans cet État américain.
La PDG Sophie Brochu croit que l'entreprise qu'elle dirige montre sa force juste au bon moment. «Quoiqu'aucune entreprise ne soit à l'abri des contrecoups d'un ralentissement économique comme celui que nous traversons présentement, nos investisseurs peuvent tirer réconfort des caractéristiques défensives de Gaz Métro.»
«Le fait que son activité principale, la distribution de gaz naturel, soit étroitement liée au chauffage des résidences et des entreprises, lui procure une certaine stabilité financière», précise Mme Brochu.
Si les prix du gaz ont baissé, la dirigeante y voit un avantage.
«Au Québec, dit-elle, la rentabilité des activités de distribution gazière n'est pas affectée par la baisse du prix du gaz naturel qui accompagne en règle générale un ralentissement économique. Au contraire, cette baisse de prix se traduit directement par une facture moins élevée pour nos clients et contribue ainsi à bonifier la position concurrentielle du gaz naturel par rapport aux autres sources d'énergie.»
Par ailleurs, Gaz Métro déclare une distribution de 31 cents la part, payable le 1er avril. Elle sera versée aux détenteurs inscrits aux registres le 16 mars.
Le titre de Gaz Métro gagnait 0,6% à 14,99 $ mercredi midi au TSX.