Les infirmières québécoises font des études de maîtrise depuis de nombreuses années, mais ce n'est qu'en 2006 que sont apparues les 17 premières infirmières praticiennes spécialisées, appelées à prendre certaines responsabilités qui étaient auparavant l'apanage des médecins.

Les premiers programmes concernaient trois spécialités pratiquées en milieu hospitalier: néphrologie, néonatalogie et cardiologie.

Deux ans plus tard, la spécialité en soins de première ligne s'y est ajoutée. Elle canalise ses diplômées vers les groupes et unités de médecine familiale, les cliniques-réseaux et les dispensaires en région éloignée.

Un programme d'infirmières praticiennes en oncologie est également envisagé. «C'est un besoin, ça nous est demandé, indique Gyslaine Desrosiers, présidente de l'Ordre des infirmières et infirmiers du Québec. Toutes les études sur les actes que ces infirmières pourraient poser en oncologie sont terminées.» Il faut encore l'aval - et les fonds! - du ministère de la Santé.

Une nouvelle catégorie de diplôme de deuxième cycle vient d'être créée, qui forme d'abord des infirmières cliniciennes spécialisées dans la prévention et le contrôle des infections.

«C'est une pratique infirmière entre guillemets, donc on n'a pas de négociations ou de partage particulier avec les médecins», décrit Gyslaine Desrosiers.

Reconnue depuis un an, cette formation est donnée par l'Université de Montréal et l'Université de Sherbrooke. Une quinzaine d'infirmières ont complété la formation et devraient passer l'examen de certification l'automne prochain.

Une seconde spécialité, celle-là en soins infirmiers en santé mentale et psychiatrie, est présentement mise sur pied.

«Dans tous ces programmes, ces infirmières sont certifiées et reconnues spécialistes, au sens du Code des professions», précise Mme Desrosiers.

Et il y en aura d'autres.

«Les spécialités infirmières, pour répondre à des besoins de santé très spécifiques, sont vraiment en essor, constate-t-elle. Je pense que ça va se développer beaucoup au cours de la prochaine décennie.»