Un joueur de hockey marque des buts, les commentateurs sportifs le qualifient de leader! Une entreprise lance un nouveau produit, elle se proclame leader dans son domaine. On utilise le mot leader à toutes les sauces.

L'expression est galvaudée, selon Michel Leclerc. Et cet ancien vice-recteur et vice-président à l'UQÀM, maintenant retraité, sait de quoi il parle. Au cours des dix dernières années, il a passé une bonne partie de son temps à lire des livres sur le leadership pour les résumer à l'intention des gestionnaires.Ce projet a débouché sur un recueil dont l'objectif est de répondre à une question qui hante bien des dirigeants. Son livre, Qu'est-ce que le leadership? vient d'être publié aux Presses Inter Universitaires, résume les trente ouvrages les plus marquants de la dernière décennie sur le sujet.

Naît-on leader ou le devient-on?

Après avoir tant lu sur le leadership et exercé lui-même des fonctions qui en demandaient, M. Leclerc a eu le temps de se faire une bonne idée de ce que c'est.

«À mon avis, le leadership, c'est synonyme de changement, dit-il. C'est d'ailleurs le message dans la plupart des livres que j'ai résumés. Un leader est quelqu'un qui conçoit, porte et gère le changement. De plus, il ne vise pas son pouvoir personnel, mais le bien collectif. On en a un bon exemple avec Barack Obama.»

Selon lui, le président des États-Unis est à la fois un leader transformationnel, charismatique et au service du bien commun, trois styles de leadership définis par les auteurs. Car les leaders ne sont pas tous pareils!

L'important, pour M. Leclerc, est que chacun d'eux définisse son style et utilise les outils existants pour s'améliorer. Car oui, le leadership peut s'apprendre, croit-il.

«Il faut toutefois avoir une certaine forme de charisme, dit-il. Si on prend le cas de M. Obama, il n'est pas évident qu'il était un leader à la naissance. Il l'a développé avec ses expériences de vie et de travail.»

Apprendre sur le terrain

L'apprentissage du leadership commence parfois jeune et dure toute la vie, selon Sylvie Barcelo, sous-ministre à la Famille et aux Aînés.

«Pour être leader, il faut des aptitudes de base, mais ça peut se parfaire. On peut apprendre des techniques, des contenus et des façons de faire», dit celle qui est reconnue pour son leadership après avoir occupé de nombreuses fonctions de dirigeante, notamment comme vice-présidente à la Régie des rentes du Québec pendant plus de dix ans.

Il faut dire qu'elle a commencé à acquérir l'ABC du leadership dès ses années d'école.

«J'aimais organiser des petits projets, des rencontres, dit-elle. Quand on demandait des volontaires, j'y allais et cela me paraissait naturel.»

Selon elle, un bon leader se compare à un chef d'orchestre. Il sait faire travailler son équipe ensemble vers un objectif commun et bien qu'on ne le voie pas toujours de face, il est là pour assurer l'harmonie entre tous.

Pour y arriver, il lui faut une bonne capacité d'écoute et être une personne authentique. «Si on n'est pas ancré dans nos valeurs, ça se voit, dit Mme Barcelo. Notre leadership ne durera pas longtemps.»

Un leader doit savoir bien s'entourer, car le leadership ne sert pas à trôner au sommet. Il repose sur l'équipe. «Il faut échanger, se nourrir des idées des autres et savoir choisir les bonnes personnes, celles qui sauront compenser nos faiblesses.»

Une autre leader reconnue, Françoise Bertrand, pdg de la Fédération des chambres de commerce du Québec, ancienne présidente du CRTC, croit également que le leadership peut s'acquérir avec l'expérience.

«Il y a certainement une dimension de talent naturel dans le leadership, mais c'est clair que ça se développe, dit-elle.»

Comme un menuisier apprend son métier en travaillant le bois, un leader apprend sur le terrain, en ayant des occasions de développer ses aptitudes, souligne Mme Bertrand. «Avant d'être pdg j'ai occupé d'autres fonctions qui m'ont amenée à grandir. Il faut constamment être à la recherche de l'amélioration.»

Mais aussi dans les livres

Par ailleurs, tout leader devrait prendre le temps de lire, de s'informer, de réfléchir et de discuter de questions fondamentales avec son entourage. Car si l'on veut entraîner les gens dans un projet et amener des changements, il faut être une personne de contenu, croit Michel Leclerc.

C'est d'ailleurs cette profondeur et ce contenu qui font défaut à nos leaders politiques actuels, croit-il. Trop de gens qui exercent le pouvoir n'ont pas lu, n'ont pas écrit.

«Les auteurs insistent là-dessus: vous êtes ce que vous lisez, dit M. Leclerc. Les dirigeants devraient lire les grands textes, Platon, Machiavel. Il y a encore des parties de ces classiques qui s'appliquent aujourd'hui.»

Qu'est-ce que le leadership?, Michel Leclerc, Presses Inter Universitaires, 2009.

Dix conseils aux leaders

Voici dix conseils extraits du livre Devenez un grand leader, de Steven B. Sample, un ouvrage jugé intéressant par Michel Leclerc et résumé dans son livre Qu'est-ce que le leadership?

1. Adoptez la pensée nuancée (à l'opposé de la pensée binaire).

2. Pratiquez la pensée affranchie en considérant des approches extravagantes.

3. Écoutez avant de parler.

4. Les experts ne remplaceront jamais votre sens critique.

5. Méfiez-vous des théories soi-disant scientifiques qui énoncent des faits soi-disant indéniables.

6. Avancez en lisant les grands textes (Platon, Machiavel, Shakespeare, Dante, Sophocle).

7. Ne prenez jamais vous-même une décision que vous pouvez raisonnablement déléguer à l'un de vos collaborateurs, et ne prenez jamais le jour même une décision que vous pouvez raisonnablement remettre au lendemain.

8. Oubliez vos échecs et vos erreurs passés, décidez en fonction de l'avenir.

9. N'humiliez pas inutilement un adversaire vaincu.

10. Sachez pour quelle cause vous êtes prêt à mourir.