L'année 2008 s'est terminée sur une note négative avec plusieurs annonces de mises à pied et de ralentissements dans les entreprises manufacturières des Cantons-de-l'Est. Toutefois, le bilan global de 2008 est plutôt au neutre, tel que le démontrent les statistiques rendues publiques cette semaine par Emploi Québec.
«Le bilan de l'emploi de 2008 démontre une stagnation. En fait, on y note une perte de 500 emplois», soutient Gilles Lecours, économiste régional pour Emploi-Québec Estrie.
La donnée plus inquiétante est celle qui démontre qu'il y a 2600 travailleurs de moins dans la région, principalement dans la tranche d'âge de 20 à 44 ans.
Qu'est-ce qui peut expliquer le départ massif de cette population active? «Est-ce que les gens ont quitté pour d'autres régions? Sont-ils retournés sur les bancs d'école? On ne peut pas savoir, mais cette donnée est inquiétante», explique M. Lecours.
L'économiste rappelle que le début de l'année n'a pas été catastrophique dans la région. Des emplois ont été perdus, d'autres ont été créés, des rappels ont eu lieu dans des entreprises... mais tout s'est gâché en même temps que l'arrivée de la saison des couleurs.
«La fin de l'année a été pénible. Chez Emploi-Québec, nous nous attendons à ce que le début de 2009 soit aussi difficile que la fin de 2008. En effet, la région n'est pas isolée du reste du monde. Les États-Unis sont en récession avec les pires pertes d'emploi jamais vues depuis 1993, le Canada l'est aussi...
«Le Québec et les Cantons-de-l'Est n'échapperont pas à ces temps difficiles», prédit l'économiste.