Trois des quatre fondateurs de Couche-Tard, dont Alain Bouchard, ont vendu pour environ 30 millions de dollars d'actions la semaine dernière.

En incluant les 6,6 millions de dollars d'actions vendus par le PDG Brian Hannasch il y a trois semaines, des initiés de Couche-Tard se sont départis de 35 millions de dollars d'actions depuis le début du mois de septembre.

Le président du conseil d'administration et ex-PDG, Alain Bouchard, en a vendu vendredi pour 13 millions. La veille, les administrateurs Jacques D'Amours et Réal Plourde avaient de leur côté écoulé, respectivement, pour 15 millions de dollars et un demi-million de dollars d'actions.

Dans les cas d'Alain Bouchard et de Réal Plourde, les blocs d'actions vendues étaient détenus par leur fondation personnelle. Des documents déposés auprès des autorités montrent que la Fondation Sandra et Alain Bouchard a vendu 200 600 actions de catégorie B au prix unitaire de 65,30 $ le 23 septembre.

« Ces actions ont été vendues pour diversifier le portefeuille de la fondation parce qu'il ne contient que des actions de Couche-Tard présentement. » - Martine Coutu, administratrice de la Fondation Sandra et Alain Bouchard

« Nous avions planifié cette vente d'actions depuis un certain temps, mais en raison des périodes de "black-out", ce n'était pas facile de le faire. Ça faisait partie de la stratégie de placement de la fondation de ne pas avoir tous ses oeufs dans le même panier, même si l'action de Couche-Tard va bien en Bourse », ajoute Martine Coutu.

La fondation d'Alain Bouchard et de sa femme apporte notamment son soutien aux personnes atteintes de déficience intellectuelle ainsi qu'à la culture. La fondation détient encore un peu plus de 1,5 million d'actions de Couche-Tard.

Jacques D'Amours avait pour sa part dévoilé au printemps, dans un document déposé auprès des autorités, son intention de vendre jusqu'à 335 000 actions. Il a vendu un bloc de 235 000 actions jeudi dernier. Il pourrait donc bientôt vendre 100 000 autres actions. Il possède encore 250 000 actions de catégorie B en plus de 32 millions d'actions à droit de vote multiple.

De son côté, c'est un bloc de 8000 actions de catégorie B que Réal Plourde a cédé jeudi dernier. Ces actions étaient dans le portefeuille de la Fondation Ariane Riou et Réal Plourde, un organisme de bienfaisance. Cette fondation est un des principaux donateurs de la Maison de soins palliatifs de Laval.

VOTE MULTIPLE

La Presse avait révélé en avril dernier qu'Alain Bouchard n'écartait pas la vente de Couche-Tard en raison de la clause crépusculaire qui prévoit la disparition des actions à droit de vote multiple le jour où les quatre fondateurs auront plus de 65 ans, ce qui surviendra dans cinq ans.

« Je ne crois pas que la vente d'actions par Alain Bouchard soit liée à cette clause. Bien que les investisseurs ne connaissent pas les besoins en liquidités de sa fondation, ils pourraient néanmoins percevoir le geste de façon négative puisqu'Alain Bouchard vend des actions détenues par une fondation qu'il supervise », observe l'analyste Peter Sklar, de la BMO.

Les fondateurs de Couche-Tard, Alain Bouchard, Jacques D'Amours, Réal Plourde et Richard Fortin, détiennent ensemble près de 25 % des actions d'Alimentation Couche-Tard. Mais en raison des actions à droit de vote multiple, ils contrôlent environ 60 % de l'entreprise.

Alimentation Couche-Tard a tenu l'assemblée annuelle de ses actionnaires mardi dernier à Laval.