La chaîne américaine de vêtements pour adolescents Aéropostale a annoncé mercredi avoir déposé son bilan, une procédure devant se traduire dans un premier temps par la fermeture de 154 magasins aux États-Unis et au Canada.

L'entreprise, endettée à hauteur de 390 millions de dollars US, s'est précisément placée sous la protection de la loi américaine sur les faillites (Chapitre 11), lui permettant ainsi de se restructurer à l'abri de ses créanciers.

Selon Aéropostale, cette procédure devrait lui permettre notamment «d'optimiser la taille de son réseau de magasins», «d'avoir accès à des outils supplémentaires pour annuler ou renégocier des contrats trop pesants» ou de «résoudre le conflit en cours» avec Sycamore Partners, l'un de ses fournisseurs.

La chaîne, qui avait déjà annoncé en mars rechercher un éventuel repreneur, espère être sortie de la faillite ou être vendue dans les six prochains mois.

À Wall Street, l'action d'Aéropostale n'est plus échangée que de gré à gré (hors marché) depuis le 22 avril, l'opérateur boursier NYSE estimant que les prix de cotation sont «anormalement bas».

Comme d'autres marques de vêtements tournées principalement vers les adolescents telles Forever 21 ou Abercrombie, la chaîne Aéropostale fait face à d'importantes difficultés depuis plusieurs trimestres. Sur la seule année fiscale 2015, ses ventes ont reculé de 18% et le groupe a enregistré une perte de 137 millions US.