Le géant suédois du prêt-à-porter Hennes et Mauritz (H&M) a annoncé jeudi avoir réalisé au troisième trimestre (juin-août) un bénéfice net en hausse de 22%.

H&M, qui a ouvert en septembre à Chengdu (sud-ouest de la Chine) son 3000e magasin dans le monde, a estimé dans un communiqué que le trimestre avait été «très bon en termes à la fois de ventes et de bénéfices».

Le bénéfice net, à 4,431 milliards de couronnes (712 millions de dollars), a dépassé les attentes des analystes interrogés par Dow Jones Newswires, qui tablaient sur 4,14 milliards.

Le chiffre d'affaires a augmenté de 11%, à 37,411 milliards de couronnes.

«Notre expansion est solide» et «le bon accueil pour nos collections d'été a abouti à un fort développement des ventes durant le trimestre, en particulier en Asie mais aussi dans un certain nombre de marchés européens», a commenté le directeur général Karl-Johan Persson, cité dans le communiqué.

M. Persson a estimé que le lancement en août de la boutique en ligne H&M aux États-Unis, plusieurs fois retardé, avait finalement été «très réussi». Le groupe n'a cependant pas fourni de chiffres sur ce point.

«La Chine est le pays où notre expansion est la plus forte», a souligné H&M. Le suédois y possède 170 boutiques, et son chiffre d'affaires des trois premiers trimestres 2013 a bondi de 34% sur un an, exprimé en yuans.

H&M, en plus de son arrivée dans de nouveaux pays (Chili, Estonie, Lituanie, Serbie cette année, Afrique du Sud en 2015), développe d'autres marques que sa traditionnelle enseigne blanche et rouge: & Other Stories, COS, Monki et Cheap Monday.

Le groupe, après avoir gardé en 2012 de justesse sa place de numéro un mondial face à l'espagnol Inditex (Zara), est lancé dans une course aux ouvertures. Outre la Chine, les États-Unis sont la principale cible.

«L'objectif de croissance de H&M reste inchangé. Il est d'augmenter le nombre de magasins de 10 à 15% chaque année avec toujours une rentabilité élevée, tout en accroissant les ventes à périmètre comparable», a souligné la direction.

Les résultats étaient très bien accueillis par les investisseurs. Après avoir ouvert en hausse de 5,72% à la Bourse de Stockholm, l'action gagnait 6,82% en matinée, dans un marché en hausse de 0,74%.

Le cours de H&M avait dépassé le 17 septembre son pic historique atteint trois ans auparavant.