Des restaurants, il s'en ferme et il s'en ouvre au Québec. Pour un Laurier BBQ qui cesse ses activités, d'autres concepts voient le jour. Le franchiseur des restaurants Scores envisage d'ouvrir 30 Scores Express au Québec d'ici trois ou quatre ans. La première ouverture a eu lieu le jeudi 18 avril au 830, rue Sainte-Catherine Est. Il s'agit d'un restaurant appartenant à l'entreprise, et non pas à un franchisé.

«C'est une extension de bannière. C'est une plus petite surface. La logique est de créer un concept moins cher à bâtir, plus facile à exploiter, avec des coûts de main-d'oeuvre plus bas, car il n'y a pas de service aux tables», explique Denis Richard, directeur général d'Imvescor, franchiseur des bannières Mikes, Scores et Bâton Rouge.

Cette offensive survient dans une conjoncture difficile pour les restaurants au Québec. Les faillites sont en hausse de 2% en un an. Le nombre total d'établissements a diminué de près de 6% l'an dernier, passant de 20 847 à 19 689.

D'après M. Richard, il n'y a plus beaucoup de place pour ouvrir des Scores traditionnels au Québec. À la fin du dernier exercice financier, le 28 octobre 2012, Imvescor dénombrait 43 rôtisseries. Le premier Scores a ouvert au Québec en 1996.

Petits marchés

Le concept «express» permet d'ouvrir dans les plus petits marchés du Québec, de 20 000 personnes et plus. Un Express compte 3500 pi2 de superficie et 100 places assises. Le service se fait au comptoir. La livraison et le service à l'auto sont aussi disponibles. Pour les habitués qui se posent la question, le comptoir à salades est aussi offert dans la version Express du concept.

Le patron aimerait aussi pouvoir ouvrir dans les prochaines années 30 restaurants Bâton Rouge au Canada, surtout dans l'Ouest et en Ontario. Certains de ces nouveaux Bâton Rouge proposeraient un menu simplifié, dans une ambiance de bistrot-brasserie, de type Les 3 Brasseurs.

M. Richard dit qu'il a fait fermer ou vu fermer 12 établissements dans les deux dernières années, qui n'étaient pas gérés de façon optimale par le franchisé en place. Ses bannières Mikes, Scores et Bâton Rouge comptent 250 restaurants, dont environ 70% au Québec.

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LA RESTAURATION COMMERCIALE AU QUÉBEC EN 2012

Ventes: 10,4 milliards de dollars

Établissements: 19 689

Emplois: 235 000

Bénéfice annuel moyen avant impôts: 21 000$

Source: Association des restaurateurs du Québec