Depuis la fin du mois d'août, des pubs conçues par l'agence Cossette Québec annoncent à Edmonton l'arrivée d'un Québécois de 172 ans! C'est que Simons sort de la province. Le 17 octobre, le détaillant ouvre enfin son magasin de 115 000 pieds carrés dans l'immense West Edmonton Mall. Un projet de 30 millions de dollars rendu possible grâce à l'appui d'un partenaire familial, un type de relations que privilégie la famille Simons dans son plan d'expansion.

«Notre ADN nous a toujours amenés à chercher des partenaires familiaux, a expliqué Peter Simons, hier, au cours d'un déjeuner-conférence du Cercle canadien de Montréal. Cette façon de faire vient avec une empathie qui va au-delà des modèles de la finance. Les valeurs familiales sont plus fortes pour faire des affaires. Tout n'est pas qu'une question de BAIIA [bénéfice avant intérêts, impôts et amortissement].»

Ce magasin d'Edmonton ouvre la voie à d'autres adresses hors Québec, même si le PDG ne se dit pas pressé d'apposer son nom de famille partout. «Beaucoup d'Américains se sont implantés au Canada au cours des dernières années et ne veulent pas nous voir grandir, affirme-t-il. Mais j'ai plusieurs négociations en cours. On va trouver des partenaires et on va prendre notre temps. Les gens examinent peut-être Edmonton pour voir s'il vaut la peine d'investir avec nous.»

Hier midi, Peter Simons a énuméré les avantages pour une entreprise d'être à capital fermé et les avantages que peuvent en retirer d'éventuels partenaires. Aller en Bourse? Pas à court ni à moyen terme, donc! «L'occasion réside dans le capital fermé, dit Peter Simons. Ça nous a permis d'avoir un bilan conservateur. On construit sur le long terme. Les banques et caisses de retraite ont besoin de repenser une économie d'échelle. Un prêt de 25 millions, c'est beau, mais ça ne nous amène pas dans la ball game. Il y a des entreprises qui comprennent ces économies d'échelle, qui ont des idées et qui veulent faire en sorte de conserver les sièges sociaux à Montréal. L'entreprise à capital fermé peut donc se permettre un équilibre dans la société. Elle représente une occasion unique de créer de la valeur avec tous ses partenaires. Cette possibilité est sous-estimée. On peut créer un hybride qui reçoit notamment l'appui des investisseurs en nombre limité.»

Le magasin d'Edmonton créera plus de 150 emplois. On rappelle qu'un huitième magasin Simons dans la province ouvrira ses portes en août 2013 à Anjou. De 100 à 150 emplois seront créés.