La chaîne de supermarchés Metro se tourne vers la clientèle des communautés ethniques en devenant partenaire de Marché Adonis, un détaillant en alimentation de style méditerranéen de Montréal.

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Le plus important détaillant en alimentation sous contrôle québécois investit des millions de dollars dans le marché ethnique en pleine croissance. Après maintes rumeurs, Metro a confirmé hier l'achat de la majorité (55%) du capital des supermarchés Adonis dans la région de Montréal et de leur distributeur-importateur, les Produits Phoenicia.

La transaction a été conclue au terme de «quelques mois de négociations» avec les cofondateurs d'Adonis, les frères Jamil et Elie Cheaib et leur associé, Georges Ghrayeb.

Ce trio d'origine libanaise demeurera d'ailleurs à la direction de l'entreprise qu'ils ont fondée en 1978, peu après leur immigration à Montréal.

Leurs compétences de commerçants ont porté leurs fruits. Car en dépit du nombre limité de quatre magasins, bientôt cinq, les supermarchés Adonis et leur distributeur Phoenicia ont acquis une forte notoriété dans le marché des aliments et des mets préparés d'inspiration arabe et méditerranéenne.

L'entreprise regroupe maintenant près d'un millier d'employés et réalise un chiffre d'affaires «bien supérieur» aux 80 millions dont les récentes rumeurs ont fait état.

C'est d'ailleurs pour conserver et appuyer même ces compétences que Metro s'est contenté d'une part majoritaire du capital, plutôt que de les acquérir et de les intégrer entièrement.

«Les supermarchés Adonis sont déjà très productifs en revenus et en profits comparativement aux supermarchés habituels. Mais il s'agit aussi d'une entreprise très particulière et petite par rapport à Metro. Il ne faudrait pas compromettre ça en y débarquant avec notre monde et nos méthodes de grosse chaîne de supermarchés, a confié Richard Dufresne, vice-président et chef des finances chez Metro, en entretien avec La Presse Affaires.

«Le meilleur moyen d'ajouter de la valeur à notre investissement chez Adonis est de lui fournir des ressources pour accélérer sa croissance. En contrepartie, Metro pourra recourir à ses compétences afin d'améliorer ses activités avec les aliments d'origine ethnique, qui comptent encore très peu dans les ventes totales.»

À la direction d'Adonis, on ne manque d'ailleurs pas d'ambition avec ce nouveau partenaire d'envergure. D'autant plus que Metro devient actionnaire majoritaire après avoir été un client de longue date du distributeur-importateur Phoenicia.

«Adonis ouvrira son cinquième supermarché en décembre à Brossard (Quartier DIX30). Ensuite, ses dirigeants souhaitent s'implanter ailleurs au Québec et même en Ontario, jusqu'à Toronto où il y a d'importantes populations d'origine ethnique. Adonis aura accès aux moyens importants de Metro pour la recherche et le développement de nouveaux emplacements de supermarchés», a commenté Moïse Moghrabi, l'avocat des frères Cheaid qui l'ont mandaté pour discuter de la transaction.

Selon JoAnne Labrecque, professeur et analyste en commerce de détail à HEC Montréal, Metro pourrait bien s'être donné «une longueur d'avance» par rapport à ses concurrents au Québec en s'affiliant Adonis pour développer le marché ethnique.

«Ce créneau de l'alimentation est en croissance avec l'immigration. Mais aussi parmi la population de souche qui voyage de plus en plus et qui cherche à intégrer de nouvelles saveurs et de nouveaux mets dans ses habitudes alimentaires», selon Mme Labrecque.

Quant aux détails financiers de cette transaction pour Metro, outre qu'elle est réglée au comptant, il faudra attendre les prochains résultats du premier trimestre de son exercice 2012 en cours afin d'en savoir davantage. C'est alors que débutera la consolidation des résultats financiers d'Adonis et de Phoenicia.

Mais déjà hier, en Bourse, les investisseurs accordaient une bonne note préliminaire à cette transaction. Les actions de Metro ont gagné 2,2% pour terminer à 48,95$, un gain deux fois supérieur à celui de l'indice sectoriel des détaillants de produits de base à la Bourse de Toronto.

Les actions de Metro sont aussi revenues à proximité de leur sommet historique de 49,55$, atteint à la mi-juillet.