Les prix des aliments vont augmenter au Canada d'ici la fin de l'année, préviennent les économistes.
Une famille qui consacre environ 400 $ par mois à ses dépenses d'épicerie pourrait devoir payer de cinq à sept pour cent de plus, soit une somme supplémentaire susceptible d'atteindre 340 $ en un an.
Les mauvaises récoltes, le cours du pétrole brut supérieur à 100 $ US le baril de même que la reprise économique font grimper les prix des ingrédients et des aliments.
Les entreprises alimentaires augmentent leurs prix en raison de l'explosion des coûts de produits de base clés tels que le blé, le maïs, le sucre et l'huile végétale, qui ont augmenté de pas moins de 50%, voire même 100% dans certains cas, depuis un an.
Alors que les Nations unies expliquent par les cours élevés du pétrole la poussée mondiale des prix des aliments à de nouveaux sommets, les Canadiens ont jusqu'à présent été épargnés grâce à la vive concurrence que se livrent les magasins d'alimentation et à la forte valeur du dollar canadien, qui a pour effet de rendre plus abordables les produits importés.
Bill McEwan, président et chef de la direction de Sobeys [[|ticker sym='T.SBY'|]], la deuxième plus importante chaîne de magasins d'alimentation au Canada, a indiqué que l'entreprise n'avait pas encore eu à faire face à de nombreuses hausses. Il a cependant dit s'attendre à ce que davantage de producteurs soient contraints d'augmenter leurs prix.
«Les premiers indices sont suffisants pour laisser croire que le marché est prêt à évoluer à la hausse de façon responsable afin de refléter des hausses justifiées des coûts, à mesure que les producteurs les imposeront», a déclaré mardi M. McEwan lors d'une conférence téléphonique.
L'entreprise de boulangerie et de pâtisserie George Weston [[|ticker sym='T.WN'|]], le géant de la transformation de la viande Aliments Maple Leaf [[|ticker sym='T.MFI'|]] et la chaîne de cafés Tim Hortons [[|ticker sym='T.THI'|]] ont déjà annoncé une hausse prochaine de leurs prix.
Les chaînes nationales d'épicerie Loblaw [[|ticker sym='T.L'|]], Metro [[|ticker sym='T.MRU.A'|]] et Empire [[|ticker sym='T.EMP.A'|]] - la société mère de Sobeys et IGA -, ont dû composer avec une sérieuse concurrence entre elles, mais aussi avec des détaillants comme Zellers et Shoppers Drug Mart [[|ticker sym='T.SC'|]], qui accroissent leur offre. Le géant américain de la vente au détail Wal-Mart prévoit en outre ouvrir 40 magasins d'alimentation au Canada, cette année.
Cela signifie que les épiciers cherchent à éviter toute augmentation tant qu'ils le pourront, a indiqué John Scott, président et chef de la direction de la Fédération canadienne des épiciers indépendants, qui croit cependant qu'ils proposeront moins de produits à prix réduits et distribueront moins de bons de réduction.
Selon Statistique Canada, les prix des aliments ont augmenté de 2,1% au pays lors des 12 mois ayant précédé janvier.