Le ton s'aggrave encore entre Alimentation Couche-Tard (T.ATD.B) et la haute direction de Casey's General Stores, à quelques jours d'une assemblée d'actionnaires cruciale à son siège social en Iowa



Cette fois, dans une autre «lettre ouverte» aux actionnaires de Casey's distribuée ce matin, Couche-Tard accuse carrément le conseil d'administration du détaillant américain de mensonges à leur endroit.

«D'ici à ce que vous preniez une décision de vote, nous souhaitons mettre les points sur les i une bonne fois pour toutes et rétablir la vérité sur les fausses déclarations continuelles du conseil de Casey's», lit-on dans une longue lettre signée par Alain Bouchard, président et chef de la direction de Couche-Tard.

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Entre autres, prétend le détaillant québécois, le concurrent 7-Eleven «n'a pas fait d'offre formelle». De son côté, Couche-Tard a une offre officielle au comptant (38,50$ $ par action) et qui est «entièrement financée».

Selon M. Bouchard, cette situation de «déclaration d'intérêt sans engagement» au lieu d'une offre formelle signifie que les actionnaires de Casey's n'ont aucune garantie que 7-Eleven donnera suite à sa suggestion de transaction potentielle entre elle et Casey's.

Par ailleurs, Alain Bouchard rappelle aux actionnaires de Casey's que Couche-Tard est «disposée à bonifier son offre» parce que «nous sommes grandement déterminés à acquérir Casey's».

Mais pour ce faire, le président de Couche-Tard réclame encore un «accès à un processus équitable» ainsi que la «possibilité de réaliser une revue diligente», des livres comptable du détaillant américain.

Au dernier compte connu, la valeur des offres concurrentes pour Casey's dépasse maintenant les deux milliards US, ce qui serait presque 200 millions de plus qu'au moment de la première annonce d'offre de Couche-Tard en avril dernier.

Par ailleurs, plus tôt ce matin, les firmes conseil Institutional Shareholder Services (ISS) et Glass Lewis recommandent aux actionnaires de Casey's de voter en faveur des candidats au conseil d'administration sélectionnés par la direction de l'entreprise plutôt que pour ceux proposés par Alimentation Couche-Tard.



D'après Casey's, la firme ISS a conclu que l'offre d'achat de Couche-Tard n'était pas alléchante au point de constituer un point de départ incontournable pour des négociations et qu'elle ne méritait donc pas l'appui des actionnaires.

Glass Lewis estime pour sa part que Couche-Tard n'a pas fait la preuve que les administrateurs actuels devaient absolument être remplacés. À son avis, les changements que souhaite l'entreprise québécoise pourraient même nuire à d'éventuelles négociations.

Les actionnaires de Casey's doivent élire leurs représentants au conseil d'administration à l'occasion de l'assemblée annuelle de la société, le 23 septembre prochain.

L'entreprise de l'Iowa a en effet rejeté la requête de Couche-Tard qui tentait de faire repousser cette réunion.

Casey's est en pourparlers avec la multinationale du dépanneur 7-Eleven qui lui offre 40 $ par action.

Les dirigeants de la société ont récemment laissé savoir qu'ils accepteraient de discuter avec Couche-Tard si et seulement si cette dernière rehaussait une nouvelle fois son offre de 38,50 $ par action.

- Avec La Presse Canadienne