Le cafetier québécois Van Houtte changera bientôt de mains dans une transaction de 915 millions de dollars, un prix supérieur de 50% à celui payé il y a trois ans par une firme d'investissement du Connecticut. Son futur propriétaire, Green Mountain Coffee Roasters (GMCR), entreprise milliardaire établie au Vermont, affirme qu'il veut faire de Van Houtte son nouveau pôle d'expansion pour le marché canadien.
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En contrepartie, l'entreprise montréalaise devra sans doute revendre ses activités de pause café FilterFresh aux États-Unis, qui comptent pour 20% environ de ses revenus de 445 millions de dollars.
En entretien avec La Presse Affaires, hier, le président et chef de la direction de Green Mountain, Lawrence Blanford, a confirmé que l'entreprise prévoit privilégier ses propres actifs dans le marché des pauses café au sud de la frontière.
Mais, au Canada, c'est à la direction actuelle de Van Houtte, à son siège social de Montréal, que Green Mountain Coffee entend confier ses ambitions commerciales. «Nous avons beaucoup de potentiel de croissance dans l'ensemble du Canada. Et nous sommes ravis de pouvoir compter sur les gens de Van Houtte pour gérer cette croissance», a indiqué M. Blanford.
Pour le moment, les activités de Green Mountain au Canada se concentrent sur l'approvisionnement de la chaîne de 180 cafés-bistrots Timothy's et la vente au détail de ses cafés emballés. Il s'agit d'activités acquises l'an dernier à Toronto, et dont Green Mountain prévoit déplacer le siège administratif chez Van Houtte à Montréal.
Par ailleurs, Green Mountain veut accélérer la croissance au Canada de ses ventes de capsules de café à dose unique K-Cup, un marché dynamique dérivé de sa filiale des cafés Keurig.
C'est d'ailleurs pour ses capsules K-Cup que l'entreprise vermontoise s'est associée à Van Houtte depuis bientôt 10 ans, par l'entremise d'une licence de fabrication et de distribution.
Chez Van Houtte, les K-Cup, fortes de leur succès commercial, représentent maintenant 20% des revenus totaux du cafetier, un pourcentage qui a doublé depuis 2008.
À l'usine principale de Van Houtte, à Montréal, une chaîne d'emballage réservée aux K-Cup en fabrique 400 à la minute, sept jours sur sept. «Nous avons besoin de toute la capacité de fabrication des capsules à nos usines du Canada et des États-Unis afin de répondre à la demande», a souligné Lawrence Blanford, de Green Mountain.
Grâce aux K-Cup et à quelques acquisitions, Green Mountain vient de franchir le seuil du milliard de chiffre d'affaires. Avec la consolidation des activités de Van Houtte, l'entreprise de Waterbury, au Vermont, approchera les 1,5 milliard de revenus.
À la Bourse NASDAQ, Green Mountain est évaluée à hauteur de 4,5 milliards US, en hausse de 60% depuis un an.
L'entreprise réputée pour son «commerce équitable» avec les pays producteurs de café figure aussi aux premiers rangs du palmarès des entreprises de croissance les plus prometteuses aux États-Unis, selon le magazine d'affaires Forbes.
Pour Van Houtte, ce prochain changement d'actionnaires américains signifie aussi le passage de propriétaires plus financiers à un nouveau patron spécialisé dans son secteur.
«Nous partageons avec notre nouvel actionnaire la même culture de qualité qui a fait la renommée de Van Houtte», a indiqué son président et chef de la direction, Gérard Geoffrion.
Lui et ses principaux adjoints, dont Sylvain Toutant, gestionnaire de renom dans le commerce de détail au Québec, prévoient demeurer en poste avec Green Mountain.
Pour leur part, les actionnaires vendeurs de Van Houtte, dont le Fonds de solidarité FTQ, font manifestement une bonne affaire après seulement trois ans de propriété.
En 2007, Van Houtte avait été sortie de la Bourse lors d'un achat de 600 millions dirigé par la société d'investissement Littlejohn&Co., de Greenwich, au Connecticut.
Le Fonds de solidarité FTQ avait aussi participé à hauteur de 75 millions dans cette acquisition, sous forme d'équité et de débentures.
«Le Fonds avait travaillé fort en 2007 pour garder le siège social de Van Houtte à Montréal. En fin de compte, ça s'est avéré aussi un placement très rentable pour nos actionnaires», selon la porte-parole du Fonds, Josée Lagacé.
VANHOUTTE
ACTIVITÉS
Transformation et commerce du café, marché du détail et services de pause café
MARQUES
Van Houtte, FilterFresh, Orient Express, Brûlerie St-Denis/Mont-Royal
SIÈGE SOCIAL
Montréal
EFFECTIFS
1900 dont 880 au Québec
REVENUS (12 derniers mois)
445 millions
BÉNÉFICE D'EXPLOITATION(12 derniers mois)
92 millions
Sources : entreprises, Bloomberg
GREEN MOUNTAIN COFFEE ROASTERS
ACTIVITÉS
Transformation et commerce du café
MARQUES
GreenMountain, Keurig, Timothy's, etc
EFFECTIFS
2100 employés
SIÈGE SOCIAL
Waterbury, Vermont
REVENUS (4 derniers trim.)
1,2 milliard US "67%
BÉNÉFICE NET (4 derniers trim.)
70 millionsUS "44%
VALEUR BOURSIÈRE (var. un an)
4,6 milliardsUS "60%