Fort d'une gestion serrée, le détaillant en alimentation Metro parvient à réduire l'impact sur ses résultats financiers de la retenue des consommateurs face au coût de leurs achats.

Si bien que, pour le trimestre terminé le 3 juillet dernier, l'exploitant de supermarchés a continué d'augmenter son bénéfice malgré la baisse de valeur moyenne des achats de ses clients.

«Les consommateurs demeurent prudents depuis la récession de l'an dernier. Ils recherchent davantage les soldes et achètent plus des produits de nos marques privées», a observé le président et chef de la direction de Metro, Éric LaFlèche.

Des clients économes

«L'affluance dans nos magasins a continué de croître lors de notre troisième trimestre, mais le panier d'achats moyen a baissé en raison de la déflation des prix de l'ordre de 2% par rapport à l'an dernier», a indiqué M. LaFlèche lors de la téléconférence d'analystes à l'occasion de la publication des résultats du troisième trimestre.

C'est dans les étalages de viandes fraîches ainsi que les fruits et légumes que la déflation des prix se manifeste le plus.

Cependant, les plus récents résultats trimestriels de Metro s'avèrent meilleurs que les attentes des analystes.

Le bénéfice net trimestriel a crû de 6,6% en un an malgré la faible hausse de 1,4% des ventes totales du réseau de supermarchés au Québec et en Ontario.

Et même le léger recul (-0,6%) des ventes des magasins comparables, c'est-à-dire ouverts depuis plus d'un an, a trouvé grâce auprès des analystes. «Metro affiche de solides résultats d'exploitation malgré un autre trimestre de déflation dans les achats des consommateurs en alimentation», résume James Durran, analyste en commerce de détail à la Financière Banque Nationale.

En contrepartie, M. Durran avertit ses clients-investisseurs que les défis générés par cette conjoncture difficile risquent fort de s'accentuer durant quelques trimestres, ce qui pourrait nuire aux prochains résultats d'exploitation de Metro.

En Bourse, les actions de Metro ont reculé hier de 1% à 43,35$, ce qui était une baisse inférieure de moitié à celle des indices boursiers.

Aussi, autour des 43$, les actions de Metro demeurent près de leur sommet historique de 45$ atteint le 28 juillet dernier, en hausse de 28% depuis un an.