Le numéro un mondial de la distribution Wal-Mart (WMT) a annoncé mardi la nomination d'un nouveau directeur général pour ses activités aux États-Unis, qui souffrent de ventes mitigées.

Bill Simon, 50 ans, qui était jusqu'à présent directeur d'exploitation, va succéder le 1er août à Eduardo Castro-Wright, 55 ans, qui devient directeur général des approvisionnements mondiaux.

Ce changement intervient alors que la croissance aux États-Unis reste à la traîne par rapport aux activités internationales du groupe. Au premier trimestre, les ventes des magasins Wal-Mart aux États-Unis, à périmètre constant, avaient décliné de 1,4% sur un an, même si compte tenu des nouvelles ouvertures de magasins, le chiffre total s'affichait en hausse (+1,1%).

Le groupe avait mis ce résultat mitigé, dû à une fréquentation des magasins en recul, sur le compte «d'un certain nombre de pressions économiques, comme les prix de l'essence et l'inquiétude suscitée par le chômage» pesant sur les consommateurs modestes, coeur de la clientèle du groupe.

M. Simon, cité dans un communiqué, a indiqué mardi qu'il s'attacherait à «accroître la fréquentation, assurer un assortiment de produits encore plus pertinent, et ne jamais céder un pouce sur les prix bas».

Mike Duke, directeur général de l'ensemble de Wal-Mart, a rendu hommage à M. Castro-Wright, «un penseur visionnaire» à son poste depuis cinq ans, et souligné notamment que ses nouvelles fonctions lui permettraient de s'installer en Californie où se trouve sa femme, malade.

L'action Wal-Mart perdait 1,90% à 48,63 dollars à la Bourse de New York, reculant moins toutefois que l'ensemble du marché vers 10h45.