McDonald's (MCD), première entreprise de restauration au monde, augmentera ses investissements de 25% en Chine cette année pour ouvrir des restaurants et rénover ses établissements existants. L'entreprise offre aussi des services internet sans fil gratuits pour attirer la clientèle.
D'ici trois ans, le géant d'Oak Brook, en Illinois, ajoutera des restaurants et «refera» l'image de 80% de ses établissements existants en Chine, a précisé hier Kenneth Chan, patron des activités de McDonald's au pays, au cours d'une entrevue à Shenzhen. Grâce à l'ouverture de nouveaux restaurants, l'entreprise pourrait ajouter 10 000 emplois en 2010, a-t-il ajouté.
«Les consommateurs sont encore soumis à des pressions bien que les données du PIB soient très vigoureuses, a indiqué M. Chan. Nous observons certains résultats très encourageants.»
McDonald's prévoit ouvrir de 150 à 175 restaurants en Chine cette année, qui s'ajouteront aux quelque 1100 établissements déjà présents au pays. Des concurrents comme Ajisen China Holdings, dont le titre est négocié à la Bourse de Hong Kong, et la société privée Kungfu Catering Management proposent des menus chinois comme des nouilles et du riz pour environ le même prix que les repas bon marché de McDonald's.
«Dans les restaurants chinois, on trouve de plus en plus d'aliments traditionnels du pays et de l'Asie et cela représente une concurrence sérieuse pour McDonald's», explique Shaun Rein, directeur de China Market Research Group, à Shanghai. Les concurrents de McDonald's «sont pas chers et ils ravissent des parts de marché», ajoute-t-il.
McDonald's a ouvert 140 restaurants en Chine l'an dernier, et c'est dans ce pays que l'ajout net d'établissements a été le plus rapide, selon M. Chan.
«C'est un investissement dynamique, dit ce dernier. L'essor des activités en Chine inspire une grande confiance à McDonald's.» Il y a 20 ans, McDonald's et son concurrent KFC, propriété de Yum! Brands Inc., étaient perçus par les consommateurs chinois comme des restaurants de premier ordre, offrant la climatisation, des toilettes propres et un service amical, soutient M. Rein. Aujourd'hui, les importants rabais consentis font en sorte que la chaîne a l'air bon marché aux yeux des Chinois, ajoute-t-il.
Ainsi, McDonald's risque d'être marginalisé tandis que les goûts des consommateurs évoluent et que des concurrents tels que KFC proposent des choix chinois sur le menu comme du congee (sorte de soupe ou de bouillie de riz) et des quiches, soutient Joel Silverstein, président de la firme de consultants en restauration East West Hospitality Group, à Hong Kong. Les consommateurs chinois préfèrent de plus en plus les restaurants où ils peuvent se faire servir à table, indique M. Silverstein.
«McDonald's a importé en Chine le menu américain classique et ce menu ne comprend pas beaucoup de mets auxquels sont habitués les Chinois moyens, avance M. Silverstein. Les Chinois ne font pas preuve d'une grande curiosité à l'égard de la cuisine des autres peuples.»