À l'approche de Noël, les centres commerciaux du pays débordent d'offres et de rabais intéressants, mais malgré ce grand brouhaha, les détaillants et les consommateurs freinent visiblement leurs attentes et leurs ardeurs.

Il semblerait que l'époque du grand magasinage de Noël est désormais révolue puisque de plus en plus de personnes semblent réviser à la baisse leur budget cadeau.

Selon la copropriétaire d'une boutique de vêtements au centre-ville de Toronto, Susan Ditchburn, peu de gens font leurs emplettes actuellement pour le temps des Fêtes.

«Nous avons des clients qui achètent des certificats cadeaux juste pour qu'ils puissent venir lors de la semaine du Boxing Day et acheter des articles qui sont en vente», a-t-elle déploré.

La conjoncture économique serait à blâmer puisque depuis l'an dernier, elle ne s'est pas véritablement redressée. Statistique Canada dévoilait, au mois d'août, une augmentation des ventes au détail de l'ordre de 0,8 pour cent. Elles auraient atteint 34,5 milliards de dollars. Toutefois, elles ont chuté de 3,7 pour cent par rapport à la même période l'an dernier.

De plus, pour ceux qui cherchent à faire des affaires à la dernière minute, la récolte pourrait être très maigre. Les détaillants s'attendent à ce que la saison des emplettes de Noël ressemble davantage à un «mini-boom» et ont planifié en fonction de ces prévisions.

En Amérique du Nord, les inventaires de plusieurs magasins ont été réduits considérablement comparativement à l'an dernier. Ainsi, plusieurs articles populaires pourraient être difficiles à trouver. De plus, plusieurs magasins ont offerts des rabais plus tôt au cours de la saison pour tenter d'attirer le plus de consommateurs possible.

Une étude de la firme Deloitte a révélé que 44 pour cent des Canadiens prévoyaient dépenser moins cette année qu'au cours des deux dernières années.

Toutefois, au Québec, le Conseil québécois du commerce de détail (CQCD) s'attend à ce que la période des Fêtes permette aux commerçants de terminer l'année sur une bonne note.

Selon un sondage réalisé pour le compte du CQCD et dévoilé la semaine dernière, les ménages québécois prévoient dépenser en moyenne 637$ en vue des Fêtes, contre 644$ l'an dernier.

Mais comme le nombre de ménages augmente constamment, l'organisme anticipe que les dépenses totales des Québécois pour la période atteindront le même montant que l'an dernier, soit 2,15 milliards.

Une étude d'Ernst & Young suggère, quant à elle, que les ventes des détaillants au pays seront aussi décevantes que celles de l'année dernière.