Le distributeur américain Wal-Mart (WMT) a fait état jeudi d'un bénéfice net stable pour le deuxième trimestre de son exercice fiscal 2010 et supérieur aux attentes, et a légèrement relevé le bas de sa fourchette de prévision de bénéfice annuel.
Au cours du trimestre achevé fin juillet, le groupe a dégagé un bénéfice net de 3,44 milliards de dollars, identique à celui dégagé un an plus tôt. Le bénéfice courant --hors exceptionnels-- est en très légère hausse sur un an, à 3,44 milliards contre 3,40 milliards.
Rapporté par action, le bénéfice courant représente 88 cents, soit le haut de la fourchette de 83-88 cents précédemment livrée par Wal-Mart, a précisé ce dernier dans un communiqué.
Les analystes tablaient pour leur part sur un bénéfice courant par action de 86 cents.
Le chiffre d'affaires trimestriel ressort pour sa part inférieur aux prévisions du marché: il s'est inscrit en baisse de 1,4% sur un an à 100,08 milliards de dollars, contre 102,90 milliards envisagés par les analystes.
Le géant de la distribution à bas prix a précisé avoir été affecté à hauteur de 4,19 milliards de dollars par un effet de change négatif, sans lequel ses revenus auraient progressé de 2,7% sur un an.
Le taux de change a contribué à faire décliner les ventes à l'international de 5,1% sur un an, à 23,96 milliards. Hors effet de change, elles auraient progressé de 11,5%.
Aux Etats-Unis, les revenus se sont inscrits en hausse de 0,3% sur un an. L'enseigne Sam's Club affiche pour sa part un recul de 3,2%.
Le PDG Mike Duke, cité dans un communiqué, s'est dit «satisfait des performances du groupe au niveau mondial» sur le trimestre écoulé.
«Nous pensons que nos ventes à nombre de magasins comparables ont continué de sur-performer le secteur de la vente de détail dans quasiment tous les domaines où nous sommes présents», a-t-il ajouté.
Les ventes à nombre de magasins comparables et hors carburant ont reculé de 1,2% aux Etats-Unis, en incluant l'enseigne Sam's Club.
Citant «un environnement de ventes plus difficile qu'attendu», la direction a expliqué la résistance de ses résultats par «une gestion disciplinée de son activité», notamment «une bonne gestion des niveaux d'inventaires» aux Etats-Unis.
Wal-Mart a aussi assuré «aider les consommateurs à faire des économies», grâce à ses produits à bas prix, estimant que les améliorations faites dans ses magasins avaient attiré «de nouveaux consommateurs».
Pour l'ensemble de l'exercice, Wal-Mart table désormais sur un bénéfice courant par action compris entre 3,50 dollars et 3,60 dollars, contre une fourchette de 3,45-3,60 dollars auparavant. Wall Street anticipe de son côté 3,56 dollars.
«Nous voulons intensifier nos efforts sur les réductions de coûts», a indiqué M. Duke.
Sur le seul troisième trimestre, le bénéfice courant devrait se situer entre 78 cents et 82 cents, a indiqué le groupe, précisant que cette estimation comprenait le calcul de l'impact négatif du taux de change.
Hors éléments exceptionnels, les analystes tablent pour cette période sur un bénéfice de 80 cents par action.
L'évolution sur un an, au troisième trimestre, des ventes à nombre de magasins comparables devrait aller de stable à une croissance de 2%, a ajouté le groupe.
A la Bourse de New York, l'action Wal-Mart prenait 2,61% à 51,83 dollars quelques minutes après l'ouverture de la séance.