Le leader mondial de la distribution, l'américain Wal-Mart (wmt) , a annoncé une progression de 5,0% de ses ventes aux États-Unis en avril, hors carburants et à surfaces de ventes constantes, favorisée par le décalage sur ce mois des fêtes de Pâques.

Les analystes tablaient sur une hausse des ventes limitée à 2,9%.

Le distributeur a confirmé que ce bon résultat avait été obtenu grâce au gain de «nouveaux clients», deux semaines après avoir déjà évoqué la fréquentation d'une clientèle plus aisée que celle qui écume d'ordinaire ses rayons.

«Nous avons gagné de nouveaux clients, amélioré notre part de marché, et découvert que quand les clients ont plus d'argent à dépenser, ils le dépensent plus souvent à Wal-Mart», a souligné le vice-président Eduardo Castro-Wright, cité dans un communiqué.

Les marchandises de Pâques se sont mieux vendues que l'an dernier, ce qui a poussé les chiffres.

En revanche, M. Castro-Wright a indiqué que les chiffres du deuxième trimestre risquaient de ne pas être très flatteurs par rapport à ceux de l'an dernier, quand l'administration fiscale avait envoyé des chèques à de nombreux foyers dans le cadre d'un plan de relance et les prix de l'alimentation étaient en hausse.

Les chiffres de Wal-Mart ont pris l'allure d'un indicateur de la consommation aux États-Unis. Le mois dernier le marché s'était inquiété de voir les ventes progresser de 1,4% seulement au mois de mars, un résultat médiocre mis largement sur le compte au décalage des fêtes de Pâques.

Le groupe a précisé que ses ventes mondiales consolidées pour le premier trimestre devraient s'établir aux alentours de 93 milliards de dollars.

D'autres distributeurs, qui publiaient ce jeudi leurs chiffres d'activité pour avril - généralement très faibles - en ont profité pour faire des commentaires positifs sur la tenue de la consommation.

La chaîne de grands magasins Macy's a vu ses ventes s'effondrer de 9,1% à nombre de magasins comparable. Mais «ce chiffre correspond à nos attentes», a indiqué le groupe, en précisant qu'il s'attendait à dépasser ses prévisions annuelles, «si l'environnement économique s'améliore au second semestre».

De son côté, JC Penney, une autre enseigne de grands magasins, a dévoilé une chute de 6,6% de ses ventes en avril à magasins comparables.

Le distributeur spécialiste des prix bas Target a publié une quasi-stagnation de ses ventes (+0,3% à magasins comparables): «C'est en ligne avec nos prévisions pour le mois», a commenté le PDG Gregg Steinhafel.

Selon lui, sur le trimestre achevé fin avril, le groupe a enregistré des ventes meilleures qu'attendu et ses résultats trimestriels devraient par conséquent être supérieurs aux anticipations du marché.

Enfin, la chaîne Costco, rivale directe des magasins Sam's Club de Wal-Mart, a vu ses ventes, hors carburants, décroître de 2%.

Vers 13h00 à la Bourse de New York, le titre de Wal-Mart grimpait de 1,47% à 50,24 dollars et celui de Target de 3,45% à 42,90 dollars. Macy's chutait de 4,59% à 13,10 dollars, JC Penney 2,45% à 31,12 dollars et Costco 1,56% à 46,14 dollars.