Le patron du numéro un mondial de la distribution Wal-Mart (WMT) a indiqué mercredi qu'il ne tablait pas sur une sortie de récession rapide aux États-Unis, faisant état de beaucoup de «stress» chez les clients américains de la chaîne de magasins à petits prix.
«Ce n'est pas une récession en V où nous allons juste rebondir et revenir (comme avant). Celle-la va apporter un changement durable dans le mode de vie des familles», a déclaré le directeur général de Wal-Mart Mike Duke dans un entretien accordé à la chaîne de télévision américaine NBC.
Interrogé sur les «lueurs d'espoir» pour l'économie dont a fait récemment état le président Barack Obama, M. Duke s'est montré prudent en évoquant un effet retard: «il y a peut-être un délai entre le moment où les premières données (d'une sortie de crise) apparaissent et ce qui se retrouve chez les 140 millions de clients qui viennent dans nos magasins».
«En parlant avec nos clients dans tout le pays, je crois qu'il y a encore beaucoup de stress, avec les problèmes d'emploi, le niveau du chômage», a-t-il précisé, en prenant quelques exemples pour illustrer son propos: une réticence à acheter les morceaux de viande les plus chers, une meilleure tenue des ventes d'habillement pour enfants que pour adultes, ou même les solides ventes de matériel électronique.
«Les mamans et les papas vont se sacrifier, mais nous n'allons pas sacrifier la façon dont les enfants s'habillent», a souligné M. Duke, notant également que «les clients réduisent leurs sorties» ainsi que leurs vacances (et regardent donc davantage la télévision).
L'administration américaine a annoncé mardi que les ventes de détail étaient reparties à la baisse le mois dernier dans le pays, de 1,1%, après deux mois de hausse.
Wal-Mart lui-même a fait état la semaine dernière d'une progression de 1,4% de ses ventes aux États-Unis en mars, à surfaces de ventes constantes et hors carburants, mais ce chiffre était inférieur aux attentes du marché.