Quincaillerie Richelieu (T.RCH) a vu 13 années consécutives de croissance de son bénéfice net trimestriel prendre fin au premier trimestre de 2009, alors que l'entreprise a encaissé une baisse de 34 pour cent de ses profits, à 4,3 millions $, par rapport à la même période il y a un an.

L'importateur, distributeur et fabricant de quincaillerie spécialisée et de produits complémentaires a vu son bénéfice par action chuter à 20 cents, contre 34 cents l'an dernier, ou 6,6 millions $. Pour la première fois en 53 trimestres, Richelieu n'affiche pas une croissance de ses profits.

L'entreprise montréalaise a affirmé à ses actionnaires, jeudi, que ces résultats inférieurs résultaient d'un ralentissement de ses ventes en Ontario, dans l'Ouest du pays et aux États-Unis, ainsi que d'une hausse des coûts de distribution à ses détaillants à l'approche de la haute saison que représentent pour l'industrie le printemps et l'été.

«Les marchés traversent une période très difficile, et aucune compagnie n'est totalement immunisée face à la crise», a déclaré le chef de la direction de Richelieu, Richard Lord.

M. Lord a présenté les dépenses de distribution plus élevées comme des «investissements qui vont générer des revenus à moyen terme et des avantages une fois que débutera la reprise économique». Contrairement à certaines entreprises, Richelieu n'inclut pas ces dépenses dans ses résultats financiers.

De faibles résultats sont encore prévus au deuxième trimestre, a-t-il affirmé aux actionnaires réunis à l'occasion de l'assemblée annuelle de l'entreprise.

Richelieu compte s'ajuster aux conditions incertaines du marché en gelant les salaires de ses hauts dirigeants pendant au moins l'année à venir, par prudence et aussi pour montrer aux actionnaires le sérieux de l'engagement de la direction vis-à-vis de l'entreprise.

Les ventes de Richelieu pour la période de trois mois terminée le 28 février - habituellement le trimestre le plus lent de l'exercice fiscal pour l'entreprise -, ont chuté à 94,2 millions $, comparativement à 96,1 millions $ un an auparavant.

Le cours des actions de Richelieu a terminé la séance de jeudi à 15,89 $ à la Bourse de Toronto, en baisse de 57 cents, soit un peu plus de trois pour cent, par rapport au taux de clôture de la veille.