Après l'offre d'achat ratée de Teachers' qui a miné ses plans de croissance l'an dernier, Bell entreprend l'année 2009 en force. La société montréalaise fait l'acquisition des 750 magasins La Source au pays.
L'achat de la chaîne spécialisée en produits électroniques est le premier coup d'éclat de BCE et son nouveau patron George Cope depuis la prise de contrôle avortée de Teachers' en décembre dernier. BCE, qui possède déjà 750 boutiques Bell, double ainsi son nombre de magasins au Canada.La Source - Circuit City au Canada anglais - détient une entente de distribution exclusive avec Rogers jusqu'à la fin de 2009. En 2010, les produits Rogers seront remplacés chez La Source par ceux de son nouveau propriétaire. Bell aurait pu tenter de négocier une entente de distribution exclusive comme celle de Rogers, mais son coffre-fort est plein et l'entreprise a préféré se payer la chaîne La Source au grand complet.
«C'est une transaction importante car nous nous offrons 750 magasins de plus pour distribuer nos produits Bell», dit Wade Oosterman, chef de l'image de marque chez Bell et président de Bell Mobilité.
Même si la société montréalaise est fière de sa nouvelle acquisition, elle n'a pas l'intention de s'immiscer dans la gestion quotidienne de ses 750 nouveaux magasins, qui garderont l'appellation La Source au Québec et Circuit City au Canada anglais. La haute direction de La Source restera en poste après la clôture de la transaction, prévue au début de l'automne. «La Source continuera d'être gérée de façon indépendante par les administrateurs en place», dit M. Oosterman.
Bell n'a pas l'intention d'ordonner la fermeture des magasins La Source qui font de l'ombre à une boutique Bell - ceux situés dans un même centre commercial, par exemple. «Rogers avait aussi parfois sa propre boutique dans le même centre commercial, dit M. Oosterman. Ce dédoublement n'est pas grave. Les administrateurs de La Source pourront décider d'ouvrir de nouveaux magasins et d'en fermer d'autres de temps à autre, mais ce sera leur décision. Peu importe comment nous regardons la situation, nous aurons 750 nouveaux magasins où les produits Bell seront distribués en 2010.»
Bell n'a pas dévoilé combien elle a payé pour ses 750 nouveaux magasins. L'entreprise le fera l'automne prochain, une fois la transaction complétée. En 2004, Circuit City avait payé 335 millions de dollars à RadioShack pour la chaîne de magasins d'électronique. «Nous avons payé substantiellement moins cher que ce montant», dit M. Oosterman.
En novembre dernier, Circuit City s'est placé sous la protection de ses créanciers aux États-Unis. Malgré les difficultés de sa société-mère, la filiale canadienne demeurait rentable. En 2008, Circuit City a enregistré des profits de 27 millions sur un chiffre d'affaires de 643 millions au Canada. «Circuit City est rentable au Canada depuis sept ans», dit M. Oosterman.
La transaction entre Bell et Circuit City a été annoncée hier en fin d'après-midi, après la fermeture des marchés boursiers. Ces derniers réagiront à la nouvelle ce matin. Hier, le titre de la société-mère BCE a perdu 63 cents (-2,5%) à la Bourse de Toronto, clôturant la séance à 24,20$.