Le gouvernement fédéral a affiché vendredi un léger surplus pour les 10 premiers mois de l'exercice financier en cours, ce qui laisse croire qu'Ottawa pourrait équilibrer ses finances plus rapidement que prévu.
Ottawa a enregistré un excédent budgétaire de 1,3 milliard de dollars pour les 10 premiers mois de 2014-15, avec l'aide d'un surplus de 2,2 milliards pour le mois de janvier, selon la revue financière du ministère des Finances.
Une solide fin d'exercice financier aurait pour effet de contredire le gouvernement, qui a dit aux Canadiens qu'ils devraient attendre jusqu'à 2015-16 avant que les comptes du gouvernement ne renouent avec l'équilibre.
Dans sa mise à jour financière de novembre, le ministre des Finances, Joe Oliver, projetait un déficit de 2,9 milliards à la fin de l'exercice 2014-15, qui se terminera le 31 mars.
Le ministre Oliver a souvent répété qu'il avait l'intention d'équilibrer les finances du gouvernement dans son budget pour l'année 2015-16, attendu le mois prochain.
Le gouvernement fédéral a pris, cette année, la décision inhabituelle de reporter la présentation de son budget printanier, qui a habituellement lieu en février, pour qu'il puisse avoir le temps d'évaluer l'impact financier du plongeon des prix du pétrole brut.
En novembre, le gouvernement projetait un excédent de 1,6 milliard pour l'exercice 2015-16, mais les prix du brut ont depuis reculé encore davantage.
Dans la revue financière publiée vendredi, le gouvernement souligne que l'excédent de 1,3 milliard cumulé jusqu'en janvier se compare à un déficit de 10 milliards pour la même période d'avril à janvier en 2013-14.
Selon le document, les augmentations de la plupart des sources de revenus pour les 10 premiers mois de l'année 2014-15 ont fait grimper les revenus gouvernementaux de 7,7 milliards, soit 3,6 %.
Au cours de la même période, les dépenses totales des programmes ont reculé de 2,8 milliards, ou 1,4 %.
L'excédent de 2,21 milliards de janvier se compare avec un surplus de près de 2,22 milliards pour janvier 2014.