Le ministre des Finances, Jim Flaherty, présentera sa mise à jour économique et financière mardi prochain lors d'un discours devant la Chambre de commerce d'Edmonton, a appris La Presse.

Fidèle à son habitude depuis quelques années, le grand argentier du pays profitera d'une semaine de relâche parlementaire pour dévoiler, loin de la Chambre des communes, ses plus récentes projections sur l'état des finances publiques.

M. Flaherty, qui dirige le ministère des Finances depuis l'arrivée des conservateurs de Stephen Harper au pouvoir en février 2006, devrait réitérer la ferme intention du gouvernement fédéral de rétablir l'équilibre budgétaire en 2015, date des prochaines élections.

Le ministre a récemment rencontré un groupe d'économistes du secteur privé afin d'obtenir leur son de cloche touchant la santé de l'économie canadienne de même que leurs projections de la croissance des revenus d'Ottawa.

Le mois dernier, M. Flaherty a annoncé que le déficit du dernier exercice financier, qui a pris fin le 31 mars, s'est élevé à 18,9 milliards, soit environ 7 milliards de moins que prévu dans son dernier budget déposé en mars. Mais la dette accumulée, elle, a franchi le cap des 600 milliards et atteint maintenant 602,4 milliards de dollars.

Cap sur 2015

Dans un récent rapport, le directeur parlementaire du budget, Jean-Denis Fréchette, a conclu que le gouvernement Harper réussira à éliminer le déficit en 2015 comme prévu.

Toutefois, il prévoyait que les surplus budgétaires, à partir de 2015-2016, seraient moins élevés que ceux que projette le ministre Flaherty en raison de la faiblesse de l'économie.

M. Fréchette a ainsi calculé que le gouvernement fédéral présentera un premier surplus de 200 millions en 2015-2016, après sept exercices financiers déficitaires de suite. Les surplus seront ensuite de 1,7 milliard en 2016-2017 et de 2,4 milliards l'année suivante.

À titre de comparaison, le ministre Flaherty prévoyait dans son dernier budget un premier surplus de 800 millions en 2015-2016. Ensuite, disait-il, les surplus devraient atteindre 3,9 milliards en 2016-2017 et 5,1 milliards en 2017-2018, soit le double de ce que prévoit le directeur parlementaire.

Consultations

M. Flaherty offrira donc ses plus récentes projections économiques en tenant compte des avis de ses propres fonctionnaires et des économistes du secteur privé. Le ministre participera à des consultations prébudgétaires aujourd'hui à Toronto.