C'est à partir de lundi prochain, le 4 février, que les pièces de monnaie de 1 cent commenceront à être retirées de la circulation au Canada par les autorités monétaires.
Leur valeur anéantie par l'inflation, les pièces de 1 cent ont été décrétées dans le dernier budget fédéral trop coûteuses à gérer pour la Monnaie royale canadienne, mais aussi pour les milliers de commerçants où les clients paient encore en argent comptant.
Encore hier, les principaux regroupements de détaillants ont tenu à manifester leur satisfaction envers le début de la fin des «cennes noires» dans leurs tiroirs-caisses.
À Toronto, la présidente du Conseil canadien du commerce de détail, Diane Brisebois, a soutenu que la «plupart des détaillants sont prêts» pour le retrait progressif des pièces de 1 cent, qu'ils réclamaient depuis longtemps en raison de leur coût de gestion jugé excessif.
Selon les économistes du Mouvement Desjardins, d'ailleurs, les surcoûts d'utilisation des pièces de 1 cent pour l'économie canadienne dépasseraient les 150 millions de dollars par année.
Au Québec, le nouveau PDG du Conseil québécois du commerce de détail (CQCD), Léopold Turgeon, a assuré au cours d'un point de presse dans un centre commercial du centre-ville de Montréal que ses membres voulaient une «transition harmonieuse» vers la disparition des pièces de 1 cent.
Quelle transition? Le retrait des «cennes noires» signifie que les commerçants et les clients devront apprivoiser rapidement une nouvelle pratique d'arrondissement du montant final des factures (après taxes et pourboire) au multiple de 5 cents le plus proche.
Cependant, cet arrondissement de montant final s'appliquera seulement lors des transactions payées en argent comptant. Il ne devrait pas se produire lors des transactions réglées par carte (crédit, débit), par chèque ou par transfert électronique.
Toutefois, les autorités monétaires ont laissé le champ libre aux commerçants pour implanter cet arrondissement des prix, et les laissent libres de continuer ou non d'accepter les pièces de 1 cent.
Interpellé sur le risque de disputes entre clients et caissiers à ce sujet, au cours des prochains mois, le président du CQCD a dit compter sur la «bonne foi» et le «gros bon sens» parmi les parties impliquées: consommateurs, commerçants, et institutions bancaires.
Selon M. Turgeon, de tels retraits d'une pièce de monnaie de valeur presque nulle ont eu lieu dans divers pays d'économie développée et ils ont tous bien abouti.
N'empêche, chez les détaillants où le paiement en argent comptant demeure fréquent, les épiceries et les dépanneurs par exemple, l'adoption du montant arrondi s'annonce un peu plus délicate aux caisses, a admis M. Turgeon.
C'est qu'en principe, avant d'afficher un montant arrondi aux 5 cents le plus proche, un caissier devrait demander au client comment il entend payer son achat. En argent comptant, ce qui justifie l'arrondissement, ou par carte électronique, ce qui le rend superflu, sinon fautif.
Or, cette façon de faire sera laissée à la discrétion de chaque commerçant, selon le président du CQCD.
En fait, il reviendra aussi aux consommateurs d'être vigilants lorsqu'ils paieront leurs achats en argent comptant, à partir de la semaine prochaine.
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> Début du retrait des pièces de 1 cent: le lundi 4 février 2013
> Durée de valeur d'utilisation: indéfinie, tant qu'il en restera
en circulation
> Pour les dépenses payées en monnaie: arrondissement du montant final (incluant taxes et pourboires) au multiple de 5 cents le plus proche
> Pour les dépenses payées par carte, chèque ou paiement
électronique: aucun arrondissement du montant final (incluant taxes
et pourboires)
> Coût économique de l'usage des pièces de 1 cent: 150 millions
de dollars par année
> Coût de fabrication et distribution des pièces de 1 cent par
la Monnaie royale canadienne: 11 millions par année
> Tirage annuel moyen depuis 2007: 647 700 000 pièces
Sources: Monnaie royale canadienne, ministère des Finances
du Canada, Mouvement Desjardins (Études économiques)