La chancelière allemande Angela Merkel a promis jeudi à Ottawa d'accélérer la conclusion de l'accord de libre-échange en cours de négociation depuis trois ans entre l'Union européenne (UE) et le Canada.

«À mon retour en Allemagne, je veillerai à ce que ces négociations soient conclues rapidement», a dit Mme Merkel, en visite officielle à Ottawa, tout en reconnaissant qu'il restait encore des problèmes à régler. «À un moment où le monde manque de croissance, nous, le Canada et l'Allemagne, sommes convaincus que le libre-échange est l'un des meilleurs moteurs de croissance que nous puissions avoir», a ajouté la chancelière.

Le premier ministre canadien et la chancelière allemande ont déclaré jeudi qu'ils ne jouent pas à «à bon chat bon rat» quand vient le temps de trouver des solutions pour redresser l'économie mondiale.

Stephen Harper et Angela Merkel ont déclaré qu'un éventuel accord de libre-échange avec l'Union européenne ne dépend pas de la décision du Canada de s'impliquer financièrement dans un fonds d'urgence créé par le Fonds monétaire international (FMI).

Le refus du Canada de participer à ce fonds a suscité la colère de certains leaders européens, mais Mme Merkel a insisté - avec le premier ministre à ses côtés - pour dire qu'il serait incorrect d'associer l'accord de libre-échange aux problèmes de la zone euro.

Lors d'une conférence de presse organisée sur la colline parlementaire après sa rencontre avec M. Harper, la chancelière a déclaré qu'il importe de trouver des occasions de croissance pour la zone euro. Des ententes commerciales conclues avec d'autres pays, a-t-elle dit, sont un excellent moyen de stimuler cette croissance.

Le Canada estime qu'une entente avec le bloc de 27 pays pourrait ajouter 12 milliards de dollars à l'économie chaque année.

M. Harper affirme que cet accord de libre-échange est un projet ambitieux qui démontrerait à l'économie mondiale que les pays développés sont capables d'aller de l'avant sur le plan commercial. Pour leur part, les leaders européens voient cette entente comme la plus large jamais signée, a dit Mme Merkel.

Avec AFP