Les prix à la consommation ont progressé de 2,6% au cours des douze mois se terminant en février, sous la poussée de ceux de l'énergie et des aliments, après avoir inscrit une hausse de 2,5% en janvier, selon Statistique Canada.

Cette accélération est légèrement inférieure aux prévisions des analystes qui tablaient sur 2,7%.

Le coût de l'énergie a progressé de 7,2% au cours de la période de 12 mois se terminant en février, entraîné à la hausse principalement par les prix plus élevés de l'essence (+8,9 %) et de l'électricité (+8,7 %), a ajouté l'agence fédérale.

D'une année à l'autre, les prix des aliments ont augmenté de 4,1% en février après avoir progressé de 4,2 % en janvier.

Sans les aliments et l'énergie, l'indice des prix à la consommation (IPC) s'est accru de 1,7% au cours de la période de 12 mois se terminant en février.

D'une année à l'autre, les prix ont augmenté dans sept des huit composantes principales en février. Les prix du transport et des aliments ont continué d'afficher les hausses les plus fortes.

L'indice de référence de la Banque du Canada qui ne tient pas compte des huit composantes les plus volatiles de l'IPC, a augmenté de 2,3 %au cours de la période de 12 mois se terminant en février, après avoir progressé de 2,1% en janvier. Des hausses de prix significatives ont été enregistrées pour l'électricité.

Les analystes s'attendaient à une hausse de 2,2%.

Cet indice de référence sert à orienter la politique monétaire de la banque centrale, qui vise une cible fixée à 2%. Le 8 mars la banque a maintenu son taux directeur à 1%. Tout en citant des «signes provisoires de stabilisation» en Europe, elle a dit s'attendre à ce que l'économie mondiale «progresse à un taux inférieur à son taux tendanciel».

La prochaine annonce de la Banque centrale sur son taux directeur est prévue le 17 avril.

Voici le taux dans les grandes villes. Le chiffre du mois précédent figure entre parenthèses:

- Québec, 3,3 (3,0)

- Montréal, 3,0 (2,7)

- Saint-Jean, T.-N.-L., 2,7 (2,8)

- Charlottetown-Summerside, 2,9 (2,7)

- Halifax, 2,5 (2,4)

- Saint-Jean, N.-B., 2,4 (3,0)

- Ottawa, 2,7 (2,3)

- Toronto, 3,1 (2,7)

- Thunder Bay, 2,7 (2,0)

- Winnipeg, 1,7  (2,0)

- Regina, 2,2 (2,5)

- Saskatoon, 1,7 (2,1)

- Edmonton, 2,1 (2,7)

- Calgary, 1,7 (2,8)

- Vancouver, 2,1  (1,8)

- Victoria, 1,6 (1,5)