La toute première chambre de commerce canado-rwandaise verra le jour cet automne à Montréal dans le but de stimuler les échanges minuscules entre les deux pays.

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Denis Durand, associé principal chez Jarislowsky Fraser et «ami» de longue date du Rwanda, sera l'un des administrateurs du nouvel organisme, a appris La Presse Affaires. La chambre de commerce aura son siège social sur la Rive-Sud et des filiales à Toronto, Vancouver et Calgary. À l'heure actuelle, les échanges entre le Canada et le Rwanda sont infimes. Les exportations canadiennes vers le petit pays d'Afrique de l'Est ont totalisé 1,2 million de dollars l'an dernier, et les importations, 455 000$, indiquent les données du ministère des Affaires étrangères et du Commerce international. «On part un peu de zéro», a admis Denis Durand.

Qu'à cela ne tienne, le Rwanda a de grandes ambitions. Le pays rendu tristement célèbre par le génocide de 1994 a réformé de fond en comble ses institutions ces dernières années, en vue de réduire la corruption et d'attirer des investissements étrangers. Le climat d'affaires s'y est nettement amélioré, au point où la Banque mondiale a nommé le Rwanda au premier rang des «réformateurs» en 2009.

Emmanuel Muhawenimana, représentant du Rwanda Development Board (RDB) au Canada et fondateur de la nouvelle chambre de commerce, espère que cet organisme permettra de faire découvrir le nouveau visage business friendly de son pays d'origine. Un pays dont le produit intérieur brut (PIB) a grimpé en moyenne de 8,8% depuis 2005.

«Le but est de faire une plus grande promotion des occasions d'affaires au Rwanda, de faire la promotion de nos produits et services et, surtout, de présenter le Rwanda comme la grande porte d'entrée pour le marché de l'Afrique de l'Est, qui compte environ 150 millions de personnes», a indiqué M. Muhawenimana.

Quelques partenariats canado-rwandais sont en chantier, mais l'intérêt des entreprises d'ici reste faible envers ce pays dénué de vastes réserves d'hydrocarbures. Selon les données gouvernementales, les investissements directs canadiens au Rwanda ont totalisé... zéro dollar en 2010!

Le pays, dont le PIB par habitant atteint environ 600$ par année, tente de diversifier son économie dans les services et la fabrication, d'où les appels de phare lancés au Canada comme ailleurs. La mise en place récente d'une zone économique spéciale dans la capitale Kigali s'inscrit dans cette opération séduction.

La nouvelle chambre de commerce Rwanda-Canada est déjà incorporée auprès d'Industrie Canada et elle sera inaugurée officiellement à la fin d'octobre ou au début de novembre. Emmanuel Muhawenimana souhaite inviter le ministre rwandais de l'Industrie, le président du RDB de même que des gens d'affaires du pays pour l'occasion.