Les Canadiens continueront de verser des dons aux organisations caritatives malgré les cas de manoeuvres frauduleuses qui ont défrayé les manchettes en 2010, selon un organisme aidant les groupes de bienfaisance et à but non lucratif.

Deux Ontariens ont récemment plaidé coupable à des accusations de fraudes après avoir faussement prétendu être atteint du cancer pour empocher des dons. Parallèlement à ces escroqueries, l'Agence canadienne du revenu a retiré leur titre d'oeuvre caritative à au moins quatre organismes en 2010, qui auraient violé la loi fédérale de l'impôt sur le revenu.

Plusieurs oeuvres de bienfaisance ont remarqué une baisse des dons, qui pourrait être liée à cette mauvaise publicité.

La vice-présidente des opérations chez Imagine Canada soutient toutefois que les répercussions seront minimes. Compte tenu des habitudes des Canadiens en matière de dons, ce type de fraude ne devrait pas affecter la générosité des Canadiens, selon Cathy Barr.

Au contraire, croit-elle, les organismes déjà bien établis pourraient même profiter de la situation. «Ce problème souligne l'importance et la sécurité que l'on obtient en donnant à des organismes enregistrés, a dit Mme Barr. Ces organismes sont réglementés. Ils doivent déclarer leurs revenus, leurs dépenses, leurs salaires et leurs activités. Tous ces renseignements sont disponibles. On vérifie leurs livres. On ne peut pas obtenir cette sécurité en donnant à un individu.»

Le mois dernier, Ashley Kirilow, une résidante de Burlington en Ontario, a plaidé coupable à une accusation de fraude de plus de 5000 $. La jeune femme de 23 ans avait rasé ses cheveux et ses sourcils afin de faire croire aux donateurs qu'elle était atteinte du cancer. Elle fait également face à six autres chefs d'accusation pour des fraudes de moins de 5000 $.

Un scénario semblable s'était reproduit peu après dans la même province, à Timmins. Jessica Leeder avait fraudé son employeur pour plusieurs milliers de dollars afin de recevoir de faux traitements de cancer.

À Toronto, Christopher Gordon fait face à des accusations criminelles pour avoir prétendument clamé être atteint d'un cancer du cerveau en phase terminale. L'homme âgé de 39 ans avait ainsi empoché les 3000 $ versés par des amis.

En plus des quatre oeuvres caritatives, l'Agence canadienne du revenu a retiré les titres d'organisation de bienfaisance à deux associations sportives cette année. Un regroupement qui prétendait amasser des fonds pour les réfugiés du Sri Lanka a aussi perdu son statut. L'organisme aurait transféré plus de 700 000 $ aux Tigres tamouls, un groupe qualifié de terroriste par Ottawa.

Des documents obtenus par La Presse Canadienne révèlent que l'agence fédérale s'inquiète de ces cas de fraudes et croit qu'il s'agit d'un problème important. Des règles plus strictes en matière d'émission de reçus aux fins de l'impôt pourraient être mise en place afin d'éviter les escroqueries.

La Société canadienne du cancer a indiqué par voie de communiqué qu'elle déplorait que de telles manoeuvres frauduleuses aient toujours lieu. Cela pourrait décourager les Canadiens de faire d'autres dons, soutient l'organisme.