Le chef du NPD, Jack Layton, presse le ministre des Finances, Jim Flaherty, de ne pas faire de l'élimination du déficit une obsession. Certes, le déficit est un problème auquel il faut s'attaquer, mais il ne faut pas le faire en oubliant les aînés, les étudiants et les chômeurs, estime-t-il.

Selon le chef néo-démocrate, la crise économique qui a frappé le pays en 2008 a fait de nombreuses victimes et il ne faut pas les abandonner à leur sort alors que l'économie canadienne n'a pas encore atteint son plein potentiel de croissance.

Ses troupes comptent donc accentuer la pression sur le gouvernement Harper pour qu'il élimine les réductions d'impôts dont les sociétés doivent bénéficier à compter du 1er janvier 2011 afin de financer des mesures de soutien pour les Canadiens les plus vulnérables.

«Il faut une approche équilibrée. Il ne faut pas faire du déficit le seul objectif du gouvernement à partir de maintenant. Si on fait cela, les gens vont souffrir et nous n'allons pas sortir de la crise économique. Quand on a un taux de chômage de 8%, quand on a des dizaines de milliers de gens, surtout des jeunes, qui ne peuvent trouver un emploi, c'est terrible», a affirmé M. Layton dans une entrevue accordée à La Presse.

«Le déficit est un problème. Mais on ne peut pas renoncer à de nouvelles mesures. Réduire encore les impôts pour les grandes banques et les pétrolières n'est pas la chose à faire. Aider les aînés est une meilleure option. Ils vont dépenser cet argent et cela va stimuler l'économie», a-t-il ajouté.

Déficit, impôts et élections

Le ministre des Finances s'est engagé à éliminer le déficit, qui frisera les 45 milliards de dollars en 2010-2011, d'ici à 2015 sans augmenter les impôts ou les taxes et sans réduire les paiements de transfert aux provinces. Dans une lettre qu'il a fait parvenir à ses homologues provinciaux, cette semaine, il a invité les provinces à adopter le même calendrier qu'Ottawa pour éliminer leur déficit.

M. Flaherty doit présenter son prochain budget en février ou en mars. Déjà, le Parti libéral a fait savoir qu'il votera contre si les réductions d'impôts aux sociétés ne sont pas annulées. Le NPD et le Bloc québécois risquent d'en faire autant, ce qui pourrait provoquer la chute du gouvernement et plonger le pays dans des élections générales au printemps.

À ce sujet, Jack Layton soutient que son parti préfère continuer à faire fonctionner le Parlement afin d'obtenir des «résultats concrets» pour les Canadiens. Mais il avertit Stephen Harper qu'il devra travailler davantage avec les partis de l'opposition s'il veut se maintenir au pouvoir.

«Nous préférons produire des résultats concrets pour les gens parce qu'ils doivent composer encore avec une crise économique. Les banques sont sorties de cette crise avec leurs bonis intacts, mais les gens, dans leur vie quotidienne, ont beaucoup de difficulté à joindre les deux bouts. Nous avons encore beaucoup de choses à faire pour les aider», a dit M. Layton.

Il a cité la réforme des régimes de pensions, une plus grande accessibilité au programme d'assurance emploi dans certaines régions et l'aide aux étudiants comme mesures essentielles dans le prochain budget.

«Il y a toutes sortes de mesures que nous pouvons adopter pour améliorer le sort des gens durant cette crise économique. C'est notre préférence. Mais nous sommes prêts pour des élections s'il doit y en avoir. Nous sommes plus prêts que nous l'avons jamais été depuis 25 ans», a-t-il dit.

Luttes politiques et personnelles

Malgré la défaite dans Winnipeg-Nord aux élections partielles du 29 novembre, M. Layton estime que le NPD a connu beaucoup de succès en 2010, notamment en défendant des dossiers importants comme la lutte contre les changements climatiques ou la protection des joyaux canadiens comme Potash Corps contre une prise de contrôle par des intérêts étrangers.

Il se réjouit surtout de voir que sa santé s'améliore après avoir lutté au cours des derniers mois contre le cancer de la prostate: «Je suis satisfait de la dernière année d'abord parce que ma santé va de mieux en mieux. L'année 2010 a commencé avec une nouvelle assez difficile. Mais les choses s'améliorent de manière fantastique. Je suis en forme. J'ai l'énergie dont j'ai besoin. Je suis content des résultats.»

Malgré la maladie, M. Layton n'a jamais ralenti la cadence. Il a participé à tous les débats importants qui ont résonné à la Chambre des communes.

En entrevue, M. Layton s'est aussi dit heureux du succès de son parti dans les sondages au Québec. Selon lui, cela s'explique par le fait que les valeurs que défend le NPD correspondent à celles des Québécois. «La majorité des Québécois sont sociaux-démocrates», a-t-il dit. Il a bon espoir de faire d'autres gains au Québec au prochain scrutin.