En prévision des sommets du G8 et du G20, qui se déroulent cette semaine à Muskoka et à Toronto, l'Institut Historica-Dominion a réalisé une vaste enquête afin de savoir comment les étrangers, et les Canadiens, perçoivent le Canada. Images préconçues, idées reçues, mythes et réalités. Aujourd'hui, premier volet: économie et affaires internationales.

Les Canadiens sont travaillants, à l'aise financièrement et jouissent d'un des meilleurs systèmes de santé du monde. C'est du moins ce qui ressort d'une vaste enquête sur la perception du Canada à l'étranger, dont le premier volet porte sur l'économie et les affaires internationales.

Les Canadiens sont différents des Américains, mais leur politique étrangère est souvent dictée par Washington, selon la perception à l'étranger, révèle le sondage Ipsos réalisé pour le compte de l'Institut Historica-Dominion. Si on accorde au Canada le fait d'être une puissance économique, on estime que son influence sur la scène internationale est peut-être un peu moins importante. Par contre, les Canadiens sont perçus à l'étranger comme de grands défenseurs de la paix et des droits de la personne, et ils se considèrent eux-mêmes comme très généreux en matière d'aide internationale, selon l'enquête réalisée auprès de 18 624 adultes de 24 pays représentant plus de 75% du PIB mondial.

Pour 55% de l'ensemble des répondants, le Canada est un pays qui a de l'influence sur la scène internationale. Or, on observe, dans les résultats, une grande disparité de perception entre les différentes régions du monde.

«Les pays qu'on appelle émergents, comme le Brésil, l'Inde, le Mexique, la Chine, l'Indonésie, ont un regard très favorable face au Canada et à sa place en politique internationale et dans l'économie mondiale. Beaucoup plus que, par exemple, les vieux pays du G7: l'Allemagne, la Grande-Bretagne, la France et les États-Unis», souligne Marc Chalifoux, vice-président directeur de l'Institut Historica-Dominion.

La même tendance s'illustre à la question où l'on cherche à savoir si le Canada est une puissance économique mondiale. Des pays émergents, comme la Chine ou le Brésil, se trouvent tout en haut de la liste, approuvant à plus de 70% cette affirmation, alors que le Japon, l'Allemagne ou l'Australie sont beaucoup plus critiques, avec des taux oscillant entre 40 et 50%.

«Si l'axe de pouvoir, la balance sur le plan économique se dirige de plus en plus vers les pays émergents, le Canada est très bien positionné. C'est le reflet, je crois, de plusieurs années de politique étrangère auprès de ces pays-là. Le gouvernement tente beaucoup de tisser des liens avec l'Inde, la Chine, le Brésil, et ça semble porter des fruits, non seulement auprès des gouvernements, mais dans les populations aussi.»

Différents des Américains

Les Canadiens sont «différents» des Américains, selon la vaste majorité de la planète (82% des personnes sondées). Mais environ 6 répondants sur 10 croient par contre que le Canada fait généralement ce que les États-Unis souhaitent qu'il fasse en matière de politique étrangère. Parmi les pays qui considèrent le plus que la politique extérieure du Canada est dictée par Washington, trois sont à majorité musulmane: l'Indonésie, la Turquie et l'Arabie Saoudite, note M. Chalifoux.

Mais même à l'interne, la situation est similaire: l'enquête révèle que 71% des Canadiens sondés estiment que le Canada suit la politique étrangère des États-Unis.

Là où les Canadiens ont une forte opinion de leur pays, c'est en matière d'aide au développement et de la défense des droits. Si 62% des répondants au sondage estiment que le Canada est «un pays très généreux», pas moins de 9 Canadiens sur 10 (91%) jugent que le pays est très prompt à venir en aide à des pays plus pauvres. Cette perception pourrait prendre racine, selon l'analyste, dans les événements de la dernière année, avec la générosité exprimée notamment à l'égard d'Haïti, victime d'un séisme dévastateur en janvier dernier.

Alors que 67% des répondants considèrent que le Canada est un leader dans la défense de la paix et des droits de l'homme dans le monde entier, la Suède est très critique à cet égard (37% seulement approuvent l'énoncé). En fait, le seul pays scandinave du sondage a en général une opinion bien moins bonne du Canada que le reste du monde, selon les résultats obtenus.

Les Canadiens sont travaillants

Là où tout le monde semble s'entendre, c'est sur le fait que les Canadiens sont travaillants, énoncé qui obtient 85% d'approbation. Seul les Japonais font bande à part; la moitié d'entre eux seulement considèrent que les Canadiens triment à l'ouvrage. Même son de cloche à la question où l'on demande si les Canadiens sont à l'aise financièrement. Huit répondants sur 10 disent oui sans hésitation. Les Canadiens, plus humbles, le croient à 60%. «L'herbe est toujours plus verte chez le voisin», analyse Marc Chalifoux.

Finalement, les banques canadiennes et les produits fabriqués au Canada ont bonne réputation à l'international. Dans les pays émergents, surtout, on n'hésiterait pas une seconde à placer son argent dans une banque canadienne. Trois personnes sur quatre, à l'échelle mondiale, disent aussi que les produits fabriqués au Canada sont de bonne qualité.

Le système de santé canadien fait également des envieux, même chez les voisins américains, et ce, malgré le débat persistant qui s'est déroulé aux États-Unis dans les derniers mois sur la réforme proposée par le président Barack Obama. Six Américains sur 10 semblent estimer que le Canada a l'un des meilleurs systèmes de santé du monde. Les Canadiens en sont bien conscients: 77% sont d'accord avec cet énoncé.

Réalisé sur l'internet, du 12 au 22 mai 2010, la vaste enquête Ispos est précise à 3,1 points de pourcentage, 19 fois sur 20 pour les pays qui avaient 1000 répondants. La marge d'erreur augmente à 4,4 points de pourcentage pour les pays dont les échantillons étaient de 500 personnes.

Ce sondage est un projet de l'Institut Historica-Dominion réalisé en partenariat avec le Munk School of Global Affairs et bénéficie du soutien de la Fondation Aurea.