Le gouvernement Harper compte mettre en vente d'ici la fin de l'année un certain nombre d'actifs jugés excédentaires - des sociétés d'État et des propriétés par exemple - et utiliser les recettes de cette vente pour réduire le déficit.
Le ministre des Finances, Jim Flaherty, a confirmé hier que les actifs de quatre ministères ont été évalués au cours des derniers mois et qu'une liste d'options a été dressée. Les actifs des quatre ministères qui ont été examinés sont ceux des Finances, des Affaires indiennes, des Ressources naturelles et des Transports.
En point de presse, hier, le ministre Flaherty a toutefois refusé de dire quelles propriétés fédérales pourraient être vendues.
«Le gouvernement vient avec le temps à posséder des actifs qu'il ne devrait pas avoir dans l'intérêt des contribuables canadiens. Nous allons continuer cet exercice de révision», a dit M. Flaherty
«Il y a plusieurs facteurs dont il faut tenir compte. Les conditions du marché sont-elles avantageuses? Le prix serait-il correct? Est-ce dans l'intérêt des contribuables? Est-ce une propriété qui doit demeurer entre les mains des contribuables?» a ajouté le ministre.
Certaines des sociétés d'État qui pourraient être vendues au secteur privé sont Postes Canada et VIA Rail. Le gouvernement fédéral est également propriétaire de nombreux immeubles et terrains dans plusieurs villes du pays.
M. Flaherty avait évoqué pour la première fois la vente d'actifs du gouvernement en novembre 2008 pour éviter qu'Ottawa retombe dans l'ornière des déficits. À l'époque, il croyait pouvoir encaisser quelque 2,3 milliards de dollars grâce à cette vente.
Mais la grave récession qui a frappé la planète a retardé cet exercice comptable, d'autant plus que la valeur de ces propriétés n'était pas à son meilleur. Maintenant que le pire de la crise est passé, le gouvernement Harper compte mener à bien cet exercice.
En décembre dernier, le gouvernement Harper a d'ailleurs annoncé son intention de vendre la filiale commerciale des réacteurs CANDU d'Énergie atomique du Canada, société d'État qui a connu sa part de problèmes dans le passé avec l'exploitation du réacteur de Chalk River. Jusqu'ici, aucune transaction n'a encore été annoncée.
Hier, le quotidien National Post a rapporté qu'Ottawa pourrait vendre les actions qu'il détient dans le lucratif projet Hibernia, au large de Terre-Neuve. Le gouvernement provincial de Danny Williams pourrait être intéressé à se porter acquéreur des actions fédérales (8,5% des actions totales).
Le gouvernement Harper a promis de ne pas augmenter les impôts ou les taxes et de ne pas réduire les transferts aux provinces pour éliminer le déficit record de 54 milliards de dollars en 2009-2010 d'ici cinq ans. Dans son budget déposé la semaine dernière, le ministre Flaherty a dit pouvoir rétablir l'équilibre budgétaire avec la fin du plan de relance économique de 19 milliards en 2010-2011, en imposant des compressions de 17,6 milliards en cinq ans et en engrangeant de nouveaux revenus grâce à la reprise économique.
Lorsque le déficit aura finalement été éliminé, en 2015, la dette accumulée du pays aura augmenté de 159 milliards, passant de 463 milliards à 622 milliards.