Le ministre chargé de faire le ménage dans l'appareil gouvernemental a annoncé lundi une première mesure destinée à faire des économies en confirmant l'élimination de 245 postes dans des commissions, organismes gouvernementaux ou tribunaux.
L'initiative est cependant largement symbolique puisque 90% des ces postes attribués par nomination étaient déjà vacants.
Le président du Conseil du trésor, Stockwell Day, espère de cette façon économiser entre 1 et 1,25 million de dollars. L'ampleur de la tâche pour restaurer l'équilibre dans les finances publiques reste malgré cela tout aussi colossale, le gouvernement ayant annoncé un déficit frôlant les 50 milliards pour l'exercice financier à venir.
Le ministre Day a cependant assuré que d'autres mesures allaient venir, même s'il n'a pas spécifié à quel point il souhaitait réduire la taille de l'État pour que le gouvernement renoue avec l'équilibre budgétaire, ce qu'il espère faire dans un horizon de cinq ans.
Dans son budget déposé jeudi dernier, le ministre des Finances Jim Flaherty a indiqué que les enveloppes budgétaires de chaque ministère (hormis la Défense nationale, qui continue de croître, mais à un rythme moins rapide) allaient être gelées, et ce, malgré des hausses salariales de 1,5% aux employés de l'État.
Les fonctionnaires devront trouver eux-mêmes quelles dépenses couper pour compenser le fardeau de ces augmentations de la masse salariale.
Le ministre Day a rejeté les accusations à l'effet que le pouvoir politique se lavait ainsi les mains en passant l'odieux de coupes difficiles à d'autres. À son avis, les fonctionnaires sont les mieux placés pour déterminer quelles dépenses superflues peuvent être enrayées.
Les nominations supprimées lundi représentent environ 9% des 2700 postes du genre répartis dans plus de 200 agences fédérales.