Au sortir d'une grève des cheminots qui a incommodé bien des voyageurs, Via Rail dit être «désolée de tous les inconvénients causés» et veut faire tout ce qui est en son pouvoir pour se «racheter».
Dans une entrevue téléphonique dimanche soir, une porte-parole de la société ferroviaire a affirmé que des rabais de 60 pour cent seront offerts au grand public jusqu'à mercredi, sur tous les billets en classe économique, sur toutes les lignes, ainsi que sur les billets en classe affaires dans le corridor Québec-Winsor. Les voyages doivent être effectués d'ici au 14 décembre.
«Nous sommes vraiment désolés de tous les inconvénients que cela a pu causer à nos clients, a expliqué Claude Arsenault. On va faire tout ce qui est en notre pouvoir pour nous racheter.»
Ceux qui ont déjà effectué des réservations avant l'entrée en vigueur du rabais ou avant la grève peuvent l'annuler et bénéficier de la réduction, sauf dans les cas des wagons-lits.
Mme Arsenault a également dit que le service à la clientèle était prêt à recevoir tous les commentaires des clients. «On va évaluer chaque situation au cas par cas», a ajouté la porte-parole.
Mme Arsenault a précisé que le service était rétabli et que tous les départs auraient lieu lundi.
En effet, les mécaniciens de locomotive et chefs de triage de Via Rail Canada ont repris le chemin du travail après la conclusion d'une entente entre le transporteur et la Conférence ferroviaire Teamsters Canada dans la nuit de dimanche.
Les deux parties ont accepté de soumettre leur litige à l'arbitrage exécutoire. C'est donc un arbitre fédéral qui imposera la convention collective. Le processus pourrait prendre plusieurs semaines.
En conférence de presse dimanche, le porte-parole de la compagnie, Malcolm Andrews, a expliqué la décision des deux parties: «Ce qui a précipité l'entente, c'est la volonté partagée par la compagnie et le syndicat de remettre le service sur les rails, de mettre un terme à la grève et de trouver une autre façon de régler les différends que de causer des inconvénients à nos clients et aux Canadiens à ce moment si important de l'année.»
De son côté, le syndicat a réagi par voie de communiqué. Le président, Daniel Shewchuk, a affirmé qu'un règlement rapide ne semblait pas possible. «Nous sommes arrivés à la conclusion qu'il n'y avait pas d'entente possible à court terme (...) Après avoir évalué la situation en détail, nous avons décidé que la meilleure décision était d'impliquer un arbitre dans le dossier.»
Les mises à pied affectant quelque 2400 autres employés syndiqués de Via Rail en raison de la grève sont du même coup annulées. Ils ont déjà été rappelés au travail.
La ministre fédérale du Travail, Rona Ambrose, s'est réjouie de ce règlement. Elle a félicité les deux parties pour «s'être engagées à trouver une solution à leurs différends».
«La conclusion de cette entente aidera les familles canadiennes, dont bon nombre dépendant du service de Via Rail, et donnera un coup de pouce à l'économie nationale en cette période de l'année ou le tourisme bat son plein.»
La convention collective des 340 mécaniciens de locomotive et agents de triage est échue depuis décembre 2006. Les clauses non financières sont au coeur du litige qui a mené à cette grève, déclenchée vendredi midi.
Via Rail Canada transporte chaque jour quelques 12 000 personnes.