L'activité canadienne de fusions et acquisitions a retraité au cours du premier trimestre à son plus bas niveau en six ans, a rapporté mardi la firme Crosbie & Company.
Au cours des trois premiers mois de 2009, 153 transactions ont été annoncées au pays, soit le total le moins élevé enregistré depuis le premier trimestre de 2003, selon une analyse de données du Financial Post faite par la banque d'investissement torontoise.
Malgré le nombre peu élevé de transactions, la valeur totale des ententes annoncées de janvier à mars s'est élevée à 41,5 milliards, soit plus du double du montant de 20,4 milliards enregistré au quatrième trimestre de 2008.
Quatre grosses transactions d'une valeur de plus de 1 milliard chacune ont été conclues, notamment la fusion des sociétés énergétiques Petro-Canada et Suncor Energy. Cette entente a été évaluée à 19,2 milliards, soit près de la moitié du total du trimestre.
Bien que la fusion des deux géants du pétrole et du gaz naturel soit en bonne voie d'être complétée, ayant été largement approuvée par les actionnaires la semaine dernière, certaines des autres ententes mentionnées dans l'étude de Crosbie ne sont pas aussi certaines.
La banque mentionne notamment l'offre publique d'achat hostile de CF Industries faite par le géant canadien de l'engrais Agrium, de Calgary, même si le conseil d'administration de la cible américaine a à maintes reprises rejeté les avances de la société canadienne.
La semaine dernière, Agrium a affirmé que son offre de 4,3 milliards US pour l'entreprise américaine était sa «meilleure et dernière».