Le constructeur américain de voitures électriques Tesla va vendre pour plus de 1,4 milliard de dollars de nouvelles actions afin de financer la production de ses nouveaux modèles, a-t-il annoncé mercredi.

Le groupe va vendre 6,8 millions d'actions au prix de 204,66 dollars, auxquelles s'ajouteront 1,4 million d'actions supplémentaires en cas de demande dépassant l'offre initiale. Tesla pourrait donc lever jusqu'à 1,7 milliard de dollars avec cette opération, annoncée dans un document transmis au gendarme de la Bourse, la SEC.

Parallèlement, le PDG de Tesla, Elon Musk, va vendre en son nom propre près de 2,8 millions d'actions, mais l'argent récolté dans cette opération ne servira pas à Tesla, mais à payer des impôts et à des donations caritatives. Il va également exercer son droit à des options d'achat d'actions pour un total de 5,5 millions d'actions.

Tesla avait annoncé le 4 mai vouloir quintupler sa production de voitures d'ici 2018 en avançant de deux ans la mise en service de son usine capable de produire jusqu'à 500 000 véhicules par an.

Tesla envisage de produire entre 80 000 et 90 000 voitures cette année. Le constructeur ne produit actuellement que deux modèles de luxe, le Model S et le Model X. Il doit commencer à produire le Model 3, une voiture meilleur marché à la fin de l'année prochaine.

Il a précisé dans le document transmis à la SEC mercredi, qu'il avait déjà enregistré 373 000 précommandes pour le Modèle 3 après en avoir annulé lui-même 4200, estimant qu'elles émanaient de «spéculateurs» qui ne l'avaient commandé que pour revendre leur option plus tard. Tesla a également indiqué qu'il aurait pu prendre davantage de précommandes, mais qu'il avait préféré privilégier la vente des modèles déjà commercialisés.

Une partie des fonds levés par cette augmentation de capital servira à financer la mise en production du Model 3, a précisé Tesla mercredi, confirmant une entrée en production pour la fin 2017.

Les ambitions de Tesla ont suscité un certain scepticisme à Wall Street où le titre a baissé ces dernières semaines. Il a clôturé mercredi à 211,17 dollars en hausse de 3,18%, mais reculait d'autant dans les échanges d'après-séance après l'annonce de l'augmentation de capital. Sur le mois écoulé, il a perdu près de 15%.