Les ventes canadiennes de véhicules légers sont demeurées stables en mars, l'augmentation des ventes de camions légers ayant été contrebalancée par une diminution des ventes de voitures de promenade.

Au total, 157 060 véhicules légers ont été vendus au pays le mois dernier, une hausse de 0,2 % par rapport aux 156 680 véhicules vendus pendant la même période, l'an dernier, selon des données compilées mardi par la firme DesRosiers Automotive Consultants.

Les ventes d'automobiles ont dévissé de 5,7 %, à 66 029 unités en mars, par rapport à 70 205 automobiles vendues durant la même période en 2013, tandis que les ventes de camions ont avancé de 5,1 %, passant de 86 475 à 90 851 unités vendues.

Les chiffres de mars portent ainsi à 358 392 le nombre de véhicules vendus depuis le début de l'année, soit une augmentation de 0,9 % par rapport au premier trimestre de l'an dernier.

Les trois grands constructeurs américains ont affiché des ventes combinées en baisse de 1,1 %, soit 68 661 véhicules vendus. Ford du Canada a notamment fait état d'une chute de 10,7 % de ses ventes, 22 390 de ses véhicules ayant trouvé preneur en mars.

En comparaison, General Motors Canada a vu ses ventes avancer de 7,8 % à 21 790 véhicules, tandis que celles de Chrysler Canada ont progressé de 1,5 % à 24 481 unités. Chrysler a attribué ses gains aux ventes record de véhicules utilitaires sports Jeep Cherokee et de camions Ram, ainsi qu'à la bonne performance de sa fourgonnette Town & Country.

De son côté, le constructeur japonais Nissan a indiqué avoir vendu 10 470 véhicules en mars, une hausse de 23,7 % par rapport à l'an dernier.

Kia Canada fait état de 5881 véhicules vendus en mars, un résultat alimenté par les ventes de la berline Forte, du véhicule à hayon Soul et du véhicule urbain Rondo.

Chez Subaru Canada, les ventes se sont accrues de 11,5 %, pour atteindre 3476 véhicules tandis que les ventes canadiennes de Honda ont atteint 15 292 véhicules, soit une augmentation de six % comparativement à l'an dernier.

Rebond aux États-Unis

Les ventes des constructeurs automobiles ont rebondi nettement plus que prévu en mars du côté des États-Unis, après deux mois de baisse due à une météo défavorable, y compris chez General Motors pourtant ébranlé par des rappels massifs.

Au total 1,54 million de voitures ont été vendues aux États-Unis en mars, soit une progression de 5,7% sur un an, selon des chiffres publiés par le cabinet spécialisé Autodata.

C'est bien au-dessus des hausses de respectivement 1,7% et 2% qu'avaient anticipées les analystes de deux autres sociétés spécialisées, Edmunds.com et Kelley Blue Book.

Alec Gutierrez, un analyste du Kelley Blue Book, a notamment évoqué des signes «que les consommateurs retournent chez les concessionnaires avec le printemps».

La quasi-totalité des chiffres publiés individuellement par les constructeurs étaient supérieures aux attentes.

Même le numéro un américain General Motors n'a pas semblé pour l'instant trop affecté par des rappels en série portant sur près de 7 millions de véhicules, pour des problèmes techniques remontant pour certains à plusieurs années.

Alors que sa patronne Mary Barra était forcée de s'expliquer sur la gestion de cette affaire mardi après-midi à ce sujet devant les élus du Congrès, GM a annoncé une progression de 4% de ses ventes en mars, à 256.047 véhicules. C'est bien au-dessus de la faible hausse de moins de 1% attendue par les analystes.

«Les ventes de GM, comme la météo et l'économie, ont eu tendance à s'améliorer depuis début février», s'est félicité Kurt McNiel, vice-président chargé des ventes du premier constructeur automobile américain.

«En terme de publicité, ça a certes été un mois difficile pour GM», reconnaît Jessica Caldwell, analyste chez Edmunds.com, mais «rien dans nos données ne montre que les acheteurs se détournent des véhicules GM -- du moins pour l'instant».

Ford, le deuxième constructeur américain, a revendiqué son meilleur mois de mars en huit ans et vendu 244 167 véhicules, soit une hausse de 3% sur un an, après un recul de plus de 6% en février.

«Les ventes ont commencé à grimper à la moitié du mois pour finir fort», a commenté John Felice, le responsable marketing et des ventes aux États-Unis.

C'est la Ford Fusion avec un bond de 9% des ventes qui a tiré le groupe, suivi de la Ford F-Séries (+5%). La Lincoln, marque de luxe du groupe, poursuit elle son redressement, avec un bond de 31% sur un an des ventes.

Le sourire est aussi revenu chez le premier constructeur mondial et numéro trois aux États-Unis, le japonais Toyota. Ses ventes mensuelles ressortent à 215.348 unités, en hausse de 8,9% sur un an, selon un communiqué. Et l'un des responsables du groupe nippon aux États-Unis, Bill Fay, s'est dit «optimiste» quant à la poursuite de la même dynamique en avril.

Chez Chrysler, les ventes de véhicules ont bondi de 13% sur un an en mars, avec 193.915 unités écoulées. C'est le 48e mois consécutif de progression des ventes du groupe, et elle est là encore plus forte qu'anticipé.

«Nous entamons la saison des ventes de printemps sur une note favorable», s'est félicité le responsable des ventes de Chrysler pour les États-Unis, Reid Bigland.

Il a souligné que mars avait été «le meilleur mois jamais enregistré» pour les marques Jeep (+47%) et Fiat (+24%).

Chrysler a été intégré fin janvier par le constructeur automobile italien, une opération qui a donné naissance au groupe «Fiat Chrysler Automobiles» (FCA) qui prévoit d'être coté à Wall Street plus tard cette année.

- AFP