Les premières voitures tout électriques qui rouleront dans les rues de Montréal et de Québec porteront le logo de Communauto, le service de location d'autos en libre-service, et elles feront le plein à des bornes qui arboreront les couleurs d'Hydro-Québec.

Tel est le but de l'entente annoncée hier par les deux entreprises et à laquelle participent Renault-Nissan, le gouvernement du Québec et les villes de Montréal et de Québec.

Communauto ajoutera à son réseau 50 voitures tout électriques construites par Renault-Nissan. Son expérience et ses 21 000 utilisateurs seront mis à contribution pour tester le réseau de bornes de recharge que veut mettre sur pied Hydro-Québec.

Le président de Communauto, Benoit Robert, attendait cette occasion depuis 2003. «C'est un premier pas et on espère qu'il y en aura d'autres», a-t-il dit.

Communauto achètera 50 Nissan Leaf, la première voiture tout électrique produite en série qui arrivera sur le marché canadien à la fin de 2011. Le prix de vente au Canada n'a pas encore été fixé, mais il sera semblable à celui en vigueur aux États-Unis, qui sera de 33 000$US.

Avec le crédit d'impôt du gouvernement du Québec pour l'achat d'un véhicule électrique (8000$) et son programme d'aide à l'amélioration de l'efficacité énergétique (2000$), Communauto paiera autour de 23 000$ l'unité pour ses Nissan.

C'est plus que ce que lui coûtent les Toyota Yaris (16 000$) qui composent son parc actuel. Benoit Robert prévoit toutefois offrir les voitures électriques au même prix que les autres, grâce aux économies attendues sur l'entretien.

La vitesse de recharge est cruciale pour Communauto, qui vise le délai le plus court possible entre deux locations, a expliqué Benoit Robert. L'entreprise participera donc au groupe de travail formé pour mettre au point une infrastructure de recharge efficace et adaptée aux zones urbaines.

La Nissan Leaf est une voiture de cinq places dont l'autonomie est de 160 kilomètres. Elle est vendue avec un dispositif qui permet de recharger sa batterie à la maison en une nuit, mais rien n'est prévu pour les utilisateurs qui habitent en zone urbaine densément peuplée où il est difficile, par exemple, de faire descendre un fil du troisième étage.

Hydro-Québec entend se servir de l'expérience de Communauto, qui a des voitures dans 315 stations au Québec, pour mettre sur pied son réseau de recharge. «L'avenir du transport terrestre est électrique», a dit le président-directeur général d'Hydro-Québec, Thierry Vandal, qui a assuré que le réseau de recharge sera prêt quand les premiers véhicules électriques seront sur le marché.

Faire le plein d'électricité coûtera environ 3$. À Seattle, où Nissan participe à un autre projet-pilote, la ville aura besoin de 60 bornes de chargement rapide.

Les premières Nissan Leaf qui arriveront en Amérique du Nord en 2011 seront construites au Japon. Nissan prévoit construire les voitures et les batteries qui les équiperont à son usine de Smyrna, au Tennessee, à partir de 2012.

Déjà 13 000 Américains se sont inscrits sur une liste d'attente pour acheter les premières Leaf. L'usine de Smyrna en produira 150 000 voitures par année.

Pour le gouvernement du Québec, qui promet pour l'automne un plan d'action pour les véhicules électriques, l'entente avec Nissan est la quatrième à être conclue cette année pour faire avancer cette technologie.

Des expériences sont aussi en cours avec Ford (Escape hybride), Toyota et Mitsubishi.

EN CHIFFRES

50

Nombre de voitures tout électriques qui seront mises en service par Communauto.

10 000$

Somme par véhicule offerte par Québec.

20 000

Nombre d'usagers du service qui y auront accès à Montréal et Québec.