Le constructeur suédois Saab tentera un retour timide au Canada l'automne prochain, moins d'un an après avoir frôlé la disparition.

Deux nouveaux modèles de l'ancienne filiale de General Motors (GM) seront distribués «dans une vingtaine de concessionnaires», a affirmé hier la nouvelle équipe de direction de Saab, rachetée en février par le groupe néerlandais Spyker. De nombreux détails restent à ficeler, mais l'entreprise affirme que la renaissance de la marque est sûre à 100%.

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«C'est absolument sérieux, ils ont encore du travail à faire d'ici quatre ou cinq mois, mais ça va se produire», a indiqué à La Presse Affaires Chris Budd, propriétaire de sept concessionnaires de diverses bannières dans la région de Toronto, qui a piloté le retour de Saab au Canada.

General Motors a vendu sa filiale suédoise en juin 2009, alors qu'elle était elle-même en pleine restructuration. Le rachat de Saab par le groupe suédois Koenigsegg Automotive est tombé à l'eau cinq mois plus tard, ce qui a amené GM à annoncer l'élimination pure et simple de la marque.

Spyker est venue à la rescousse de Saab à la toute dernière minute, en janvier, avec une offre de 400 millions US (dont seulement 74 millions au comptant). Une transaction qui a mis fin à des mois d'incertitude pour les 3400 employés du constructeur en Suède.

Mais est-ce que Spyker pourra réussir là où GM a échoué depuis des années? Faire des profits avec un réseau de concessionnaires aussi marginal au Canada? Michele Tinson, porte-parole de la nouvelle entité Saab Cars North America (SCNA), soutient que des études de marché sérieuses ont été faites.

«Le nombre de concessionnaires est peu élevé, mais c'est vraiment juste pour la première phase, a-t-elle affirmé. Il y aura d'autres phases au fur et à mesure que la société se remettra sur pied.»

Ventes confidentielles

SCNA s'attend à vendre jusqu'à 4000 véhicules par année au Canada d'ici cinq ans, ce qui représenterait une forte hausse par rapport à l'époque GM.

Au cours des cinq dernières années, Saab n'a jamais écoulé plus de 2640 véhicules au pays. Et ses ventes ont plongé seulement 724 véhicules pour les 11 premiers mois de 2009 (tous les concessionnaires ont été démantelés en décembre).

Jean-Pierre Gravel, ex-propriétaire de deux bannières Saab à Montréal, attend de connaître tous les détails de l'entente avant de dire s'il est intéressé ou pas. De nombreux points d'interrogation subsistent, dit-il en somme.

«Pour faire sa place dans un marché où il y a déjà plusieurs acteurs, ça va prendre du volume, a dit M. Gravel. Est-ce qu'il y aura suffisamment de volume chez Saab? Ça reste à voir...»

Selon nos informations, quatre des 20 concessionnaires intéressés à distribuer des Saab sont situés au Québec, dont au moins deux dans la région de Montréal. Les voitures seront importées au Canada par la société International Fleet Sales, qui distribue déjà les Saab en Europe et au Moyen-Orient depuis 2005.