Malgré la décision de GM d'abandonner sa division Saab, un groupe de concessionnaires canadiens est confiant de pouvoir importer, à moyen terme, des véhicules de cette marque coproduits par une société chinoise, a appris La Presse Affaires.

Quatre jours avant d'annoncer la fin de la marque Saab, vendredi dernier, General Motors a conclu la vente de certaines technologies à Beijing Automotive Industry Holding Company (BAIHC). En gros, cela permettra à ce groupe chinois de continuer à produire les modèles 9-3 et 9-5... qui pourraient ensuite reprendre le chemin du Canada.

 

«On a un réseau de concessionnaires qui veut garder Saab au Canada, a indiqué Jean-Pierre Gravel, propriétaire de deux succursales Saab en démantèlement. J'attends juste une opportunité de rencontrer les gens de Saab, pour avoir un magasin Saab au Québec.»

M. Gravel dit être en contact constant avec les plus gros concessionnaires de la marque au pays. Il est confiant de voir l'entente avec BAIHC porter ses fruits, et croit aussi que l'État suédois pourrait investir dans la coentreprise en vue de conserver les milliers d'emplois en péril dans le pays scandinave.

D'ailleurs, General Motors a confirmé hier avoir reçu des marques d'intérêt de «plusieurs parties» pendant le week-end, après avoir annoncé l'abandon de la marque Saab vendredi dernier. Spyker, le constructeur automobile néerlandais qui devait racheter Saab avant que GM ne jette l'éponge vendredi, a aussi fait une offre bonifiée hier.

Autant de développements qui peuvent donner de l'espoir aux concessionnaires canadiens. Surtout que, nouvelles offres ou pas, GM avait confirmé vendredi que l'abandon de Saab ne devrait pas avoir d'impact sur la transaction conclue le 14 décembre avec BAIHC.

«Je pense que dans les trois à six prochains mois, il y a des choses qui vont se décider et assurément que Saab va demeurer un joueur», a dit M. Gravel.

Des doutes

Le projet de relance de Saab sous l'égide de BAIHC soulève néanmoins des doutes dans l'industrie, à une époque où les fabricants cherchent à obtenir une masse critique de production. Il faut dire que les ventes de Saab sont confidentielles, et que la société n'a enregistré des profits qu'une seule fois pendant les 20 ans qu'elle a passés dans la famille GM.

Au cours des cinq dernières années, les ventes de Saab au Canada sont passées d'un sommet de 2640 unités en 2006 à 1568 l'an dernier. Et pour les 11 premiers mois de cette année - marquée par le démantèlement graduel des concessionnaires -, elles atteignent à peine 724 véhicules.

Selon Jean-Pierre Gravel, l'éventuel retour de Saab au pays pourrait se faire en même temps que l'arrivée de nouveaux véhicules chinois inédits en Amérique du Nord. «Peut-être qu'il pourrait y avoir un mariage de différents produits chinois et Saab sous une même bannière», a-t-il avancé.

Les fanatiques de Saab, pour leur part, espèrent que la marque saura survivre aux déboires de GM. Ils aiment leur voiture d'un amour quasi passionnel. «Ce sont les véhicules les plus sécuritaires sur la route, et ils procurent une expérience de conduite sans pareil avec leurs moteurs turbo», a fait valoir Scott Hutchings, président du Saab Club of Canada, joint au téléphone alors qu'il conduisait sa 9-5 familiale sur une autoroute torontoise.

Cette passion des amateurs n'efface toutefois pas les problèmes de fiabilité qu'a connus le constructeur suédois au fil des ans.

«Il y avait une blague qui disait que pour être un propriétaire de Saab heureux, il fallait en avoir deux: une qu'on pourra conduire pendant que l'autre est au garage!» rappelle Gabriel Gélinas, chroniqueur automobile au Guide de l'Auto.

Démantèlement

Pour l'heure, les derniers des 28 concessionnaires Saab du Canada finissent de démanteler leurs installations. Ils étaient tous logés dans les mêmes locaux que la marque Saturn, abandonnée elle aussi par GM en août dernier. Un délestage qui a scellé le sort de Saab en sol canadien.

«La situation s'est mise à être précaire pour Saab au Canada dès que le réseau Saturn a été démantelé», a expliqué Richard Gauthier, président de la Corporation des associations de détaillants d'automobiles du Canada.

Les concessionnaires Saab ont jusqu'à la fin du mois pour cesser définitivement leurs activités, a confirmé Jennifer Wright, porte-parole de General Motors au Canada. Les garanties des actuels propriétaires de Saab continueront à être honorées dans les garages GM, qui seront aussi approvisionnés en pièces de rechange, a-t-elle insisté.

 

Ventes au Canada

> 2005: 2197 unités

> 2006: 2640 unités

> 2007: 2209 unités

> 2008: 1568 unités

> 2009: 724 unités*

*Données pour les 11 premiers mois de l'année

Source: General Motors du Canada