Le constructeur américain Ford (F) a annoncé mercredi le lancement de sa première voiture compacte en Inde au début de l'année prochaine, ciblant un marché automobile en pleine croissance pour doper ses ventes mondiales.
Le directeur général du groupe, Alan Mulally, a dévoilé à New Delhi le nom de son prochain modèle, baptisé Figo, dans un pays où les petits modèles représentent quelque 70% des ventes de véhicules neufs. «Nous essayons d'aller au coeur du marché indien», a-t-il indiqué.
Tout comme la Chine, l'Inde et son milliard d'habitants font rêver les géants de l'automobile, fragilisés par la crise et alléchés par des perspectives de croissance qu'ils n'osent plus imaginer en Europe.
Ford n'a pas révélé le prix de la Figo, indiquant simplement qu'il sera «très compétitif». Sur ce marché juteux il devra se battre contre Maruti-Suzuki, qui détient à lui seul 50% des parts de marché, le sud-coréen Hyundaï, l'américain General Motors et surtout la Nano, voiture la moins chère du monde (2000 dollars) produite par l'indien Tata group.
Ford, qui veut montrer «à quel point il s'intéresse au marché indien», a investi pas moins de 500 millions de dollars pour doubler la capacité de production de son usine de Chennai (sud), où sera construite la Figo. L'usine produira 200.000 voitures par an, dont certaines seront destinées à l'export, a précisé M. Mulally.
L'Inde, qui a engagé un vaste programme d'infrastructures routières pour améliorer les réseaux de communication et dégongestionner le trafic, estime que les ventes de voitures devraient quadrupler d'ici 2016, représentant un marché de 145 milliards de dollars.
Malgré le boom des dernières années, le marché du sous-continent est encore balbutiant avec 7 à 8 voitures pour 1000 habitants, contre 850 aux Etats-Unis. Après des chutes parfois spectaculaires liées à la crise, les experts s'attendent à un bond de 10% des ventes en Inde en 2010.