Les Thés David's Tea mettront encore quelques mois à sortir la tête de l'eau, mais le détaillant québécois mise sur un rafraîchissement de son site transactionnel ainsi qu'un éventuel coup de pouce d'Amazon pour y arriver.

Même si le marchand de thé a plongé dans le rouge au quatrième trimestre, son président et chef de la direction, Joel Silver, s'est montré optimiste au cours d'une conférence téléphonique avec les analystes.

«Nous prévoyons que le premier semestre de 2018 demeurera difficile, suivi d'un deuxième semestre plus solide, à mesure que certaines de nos initiatives atteindront leur rythme de croisière», a-t-il souligné.

Selon M. Silver, le nouveau site transactionnel déployé la semaine dernière permettra de stimuler les ventes en ligne, qui affichent déjà une croissance supérieure à 10 %.

À son avis, cet investissement de «plusieurs millions de dollars» pavera la voie à la mise en place d'une plateforme qui permettra à l'entreprise de vendre ses produits et autres accessoires sur Amazon.

«Nous pensons que cela se produira avant le temps des Fêtes cette année», a dit M. Silver, qui n'a toutefois pas expliqué les raisons derrière sa stratégie, affirmant qu'il fallait encore finaliser des détails.

En plus d'un nouveau site transactionnel, M. Silver a mis de l'avant des initiatives de réduction des coûts pour tenter de redresser la situation financière de David's Tea.

Alors qu'il continue d'étudier ses options - qui incluent une vente de la compagnie - le marchand de thé québécois a affiché une perte nette de 16 millions, ou 62 cents par action, par rapport à un bénéfice net de 2 millions, ou huit cents par action, il y a un an.

Cela s'explique par une charge de dépréciation de 10,1 millions et une autre de 13,5 millions liée à des «contrats déficitaires» qui découlent de boutiques moins performantes. À la fin du trimestre terminé le 3 février, David's Tea exploitait 240 magasins - soit neuf de plus que l'an dernier - répartis des deux côtés de la frontière.

Pendant ces trois mois, le chiffre d'affaires a légèrement progressé, à 86,66 millions. Toutefois, les recettes des magasins ouverts depuis au moins un an - un indicateur clé dans le secteur du commerce de détail - ont fléchi de 8,1 %.

«Les ventes d'accessoires à thé sont demeurées difficiles pendant la période des Fêtes», a reconnu M. Silver.

Abstraction faite des éléments non récurrents, David's Tea a généré un résultat net de 9,74 millions, ou 37 cents par action, comparativement à 10,6 millions, ou 41 cents par action, au quatrième trimestre l'an dernier.

Les analystes sondés par Thomson Reuters tablaient sur un bénéfice ajusté par action de 25 cents et sur des ventes de 85 millions.

Pour l'exercice, la perte nette du marchand de thé s'est chiffrée à 28,5 millions, ou 1,11 $ par action, alors qu'elle avait été de 3,66 millions, ou 15 cents par action, en 2017. Les ventes sont passées de 216 millions à 224 millions.

Sur fond de discorde

Le dévoilement des résultats survient alors que le plan de redressement et les nominations proposées au conseil d'administration par un grand groupe d'actionnaires contrôlé par le cofondateur Herschel Segal sont loin de faire l'unanimité.

Certains actionnaires ont dit avoir de sérieuses réserves quant à la proposition de la société Placements Mauvais Jours, qui appartient à M. Segal - également fondateur du détaillant de vêtements Le Château.

Ce dossier n'a pas été abordé par M. Silver lors de la conférence téléphonique. Le rendez-vous annuel des actionnaires du marchand de thé est prévu pour le 14 juin.

À la Bourse de New York, le titre de David's Tea a clôturé à 3,44 $, en recul de 5 cents US, ou 1,66 %.