Empire, la société mère de Sobeys, a annoncé vendredi le départ immédiat de son président et chef de la direction Marc Poulin, au terme d'un difficile exercice financier 2016 qui a vu l'entreprise cumuler des pertes nettes de 2,13 milliards de dollars.
Marc Poulin s'était joint au Oshawa Group en 1997, avant que celui-ci ne soit racheté par Empire. Il est devenu le président et chef de la direction d'Empire en décembre 2013.
Empire n'a pas expliqué le départ de M. Poulin, mais l'a remercié pour ses efforts et son leadership ces dernières années.
M. Poulin sera remplacé par le dirigeant principal des services financiers et administratifs d'Empire, François Vimard, sur une base intérimaire. Il remplacera aussi M. Poulin au sein du conseil d'administration. Il a commencé à travailler pour Sobeys à l'été 1995.
La société a précisé qu'elle entamerait un processus pour trouver un remplaçant permanent à M. Poulin.
Le conseil a exprimé un soutien «unanime» à la décision de promouvoir temporairement M. Vimard au plus haut poste de direction, a précisé dans un communiqué le président du conseil d'Empire, Rob Dexter.
«Malgré les défis importants que nous avons relevés au cours de la dernière année, le conseil a confiance que la société poursuit la bonne stratégie», a-t-il déclaré.
M. Vimard devrait aider à «rétablir la croissance rentable à long terme de la société», a ajouté M. Dexter.
Le départ soudain de M. Poulin fait suite à l'inscription d'énormes pertes liées à l'acquisition de Canada Safeway, qui visait à consolider la position de Sobeys dans l'Ouest canadien.
La semaine dernière, Empire a fait état d'une perte nette de 2,13 milliards pour son exercice 2016, soit 7,78 $ par action, essentiellement en raison des difficultés liées à l'intégration des activités de Safeway dans la chaîne nationale de supermarchés.
La société habituellement rentable, établie à Stellarton, en Nouvelle-Écosse, a engrangé un bénéfice de 419 millions, soit 1,51 $ par action, pendant l'exercice 2015, avant d'inscrire une série de dépréciations trimestrielles de ses activités dans l'Ouest.
Sobeys a allongé 5,8 milliards pour acquérir les actifs canadiens de Safeway en 2013, environ un an après que M. Poulin eut obtenu le poste de président et chef de la direction de Sobeys.
«Au nom du conseil, je tiens à remercier M. Poulin de ses efforts et de son leadership à titre de chef de la direction au cours des quatre dernières années et du rôle important qu'il a joué par le passé dans la croissance de nos activités au Québec», a affirmé M. Dexter.