Saputo fermera trois de ses installations dans l'Est canadien d'ici la fin 2017, une mesure qui touchera un total de 230 employés, dans le but d'améliorer son «efficacité opérationnelle».

Le plus grand transformateur laitier au pays fermera ainsi son installation de Princeville, au Québec, celle de Sydney, en Nouvelle-Écosse et celle d'Ottawa, en Ontario, et intégrera leur production à celles d'autres installations de l'entreprise.

L'usine de Sydney fermera ses portes en juin, celle de Princeville, en août, et celle d'Ottawa, près d'un an et demi plus tard, en décembre 2017.

Les activités de Sydney ont été acquises par Saputo en 2014 dans le cadre du rachat des activités laitières de Scotsburn Co-Operative Services. L'installation de Princeville, spécialisée dans le fromage de chèvre, a été rachetée par Saputo l'automne dernier, dans le cadre de l'acquisition de Woolwich Dairy.

De son côté, l'installation d'Ottawa était comprise dans l'acquisition de Nielsen Dairy auprès de Weston Foods pour 465 millions, en 2008.

Selon la porte-parole de Saputo, Sandy Vassiadis, les fermetures s'inscrivent dans le cadre des efforts constants de l'entreprise pour améliorer l'efficacité en déménageant certaines productions dans les installations qui ne sont pas pleinement utilisées, qui ont de l'équipement plus moderne ou qui peuvent être agrandies.

«Nous comparons les installations qui font des produits similaires et celles-ci (...) ne pouvaient pas augmenter la cadence pour atteindre les niveaux d'efficacité des autres installations qui fabriquent des produits similaires», a-t-elle expliqué lors d'un entretien.

Des indemnités de cessation d'emploi et des services pour faciliter la transition de carrière seront offerts aux employés touchés et certains d'entre eux pourront être transférés vers d'autres installations de l'entreprise, a précisé Saputo.

Les coûts associés aux fermetures devraient se chiffrer à environ 23 millions $ après impôts, et seront inscrits dans les résultats du quatrième trimestre de 2016. Saputo calcule que les mesures de rationalisation devraient entraîner des économies annuelles à partir de 2017, lesquelles devraient croître progressivement et atteindre environ 7 millions $ à l'exercice 2019.

Saputo a précisé qu'elle avait l'intention d'ajouter environ 32 millions $ à son plan de dépenses en immobilisations pour les deux prochains exercices. Ces investissements seront destinés à d'autres de ses installations, mais l'entreprise n'a pas donné plus de détail à ce sujet.

Saputo est le plus grand producteur de fromage au Canada et un des 10 plus grands transformateurs laitiers au monde. Il compte actuellement 54 usines dans le monde, dont 24 au Canada, qui emploient environ 12 000 travailleurs.